Sorti en juillet 2004, Catwoman reste l’un des films de super-héros les plus discutés de la décennie. Réalisé par le Français Pitof et porté par Halle Berry, il a essuyé des critiques sévères, raflé plusieurs Razzies et déçu commercialement. Pourtant, vingt ans plus tard, il continue d’alimenter les débats sur les adaptations de comics. Voici ce qu’il faut savoir sur ce film singulier.
Un personnage inédit, sans lien avec Selina Kyle
La décision la plus clivante du film tient à son héroïne. Catwoman (2004) ne raconte pas l’histoire de Selina Kyle, la voleuse de Gotham City connue des lecteurs DC depuis 1940. Le scénario introduit un personnage entièrement nouveau : Patience Phillips, graphiste timide employée par une entreprise de cosmétiques dirigée par Laurel Hedare, jouée par Sharon Stone.
Après avoir découvert un secret compromettant sur un produit de beauté, Patience est tuée, puis ressuscitée par un chat mystique qui lui transmet des capacités surhumaines. Cette origine mêle mysticisme et thriller corporatif, sans aucun lien avec Gotham ni avec Batman.
Dans les comics, Selina Kyle est une anti-héroïne complexe, voleuse redoutable, combattante expérimentée, liée à Batman par une relation ambiguë construite sur des décennies. L’écart entre les deux versions est considérable, et il a constitué le principal reproche des fans dès la sortie du film.
Ce que Pitof et Halle Berry voulaient faire
Pitof, issu du monde des effets visuels, avait une ambition précise : créer un film visuellement saisissant sur l’autonomisation des femmes. Il a déclaré à l’époque vouloir faire de Catwoman « une figure de force et de mystère, représentant la liberté et l’indépendance ».
Halle Berry, qui venait de remporter l’Oscar de la meilleure actrice pour Monster’s Ball (2002), a vu dans le rôle une opportunité physique. « Catwoman est à la fois féroce et vulnérable », a-t-elle expliqué. « J’ai aimé l’idée d’incarner une héroïne avec des défauts et des forces humaines. »
Après la sortie du film, les deux ont nuancé leur bilan. Pitof a reconnu que le résultat n’avait pas répondu aux attentes et qualifié l’expérience de « leçon sur les difficultés de traduire une icône de comics sur grand écran ». Berry, elle, a adopté une posture d’autodérision qui lui a valu une certaine sympathie du public.
Costume, entraînement et choix de production
Un costume qui a polarisé
Le costume dessiné par Angus Strathie — cuir noir, coupes stratégiques, silhouette très exposée — a suscité des débats immédiats. Certains y ont vu une sexualisation excessive du personnage. Berry a défendu le design en affirmant qu’il « reflétait la dualité du personnage en tant que guerrière sensuelle et puissante ».
Un entraînement rigoureux
Pour préparer le rôle, Berry a suivi un programme intensif combinant arts martiaux, gymnastique et maniement du fouet. Cet entraînement lui a permis de réaliser plusieurs cascades elle-même, un aspect régulièrement salué même par les détracteurs du film.
L’origine mystique des chats
Le choix de la résurrection par un chat mystique s’inspire de diverses mythologies accordant aux félins un lien avec le monde des esprits. C’est un parti pris délibéré du scénario pour s’éloigner de l’origine réaliste de Selina Kyle dans les comics.
Les Razzies et la réaction d’Halle Berry
Catwoman a remporté plusieurs Razzie Awards, dont celui de la pire actrice pour Halle Berry. Ce qui aurait pu rester une anecdote embarrassante est devenu un moment culturel à part entière : Berry s’est déplacée en personne à la cérémonie pour récupérer le trophée, tenant encore à la main son Oscar.
Son discours est resté mémorable. Elle a remercié Warner Bros. « de l’avoir mise dans un film de merde » et a reconnu publiquement la mauvaise qualité du résultat. Cette attitude, rare dans le milieu, lui a valu une couverture presse bien plus favorable que n’importe quelle défense du film.
Dans une interview ultérieure accordée à Entertainment Weekly, Berry a précisé qu’elle avait accepté le rôle à une période où elle n’avait pas le contrôle total de ses choix de carrière, et qu’elle avait toujours trouvé l’idée de base — Catwoman sauvant des femmes d’une crème pour le visage dangereuse — difficile à défendre sérieusement.
Réception critique et héritage
À sa sortie, le film a été largement condamné : scénario jugé faible, effets spéciaux inégaux, infidélité au matériau source. Il a réalisé environ 82 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget estimé à 100 millions, constituant un échec commercial net.
Avec le recul, Catwoman occupe une place particulière dans l’histoire des adaptations de comics. Il est souvent cité comme exemple des écueils à éviter : modifier l’identité d’un personnage emblématique, sacrifier la cohérence narrative au profit de l’esthétique, ignorer les attentes des fans.
L’essor du MCU à partir de 2008 et la structuration du DCEU ont en partie tiré les leçons de ces erreurs. Les studios ont appris à équilibrer fidélité au matériau source et renouvellement créatif. Catwoman, malgré lui, a contribué à définir ce que les adaptations de super-héros ne devaient plus être.
Le film a néanmoins développé un statut de curiosité culte. Il est régulièrement revisité, analysé et cité, ce qui, à sa façon, constitue une forme de longévité culturelle.
Questions fréquentes
Pourquoi Catwoman (2004) ne met-il pas en scène Selina Kyle ?
Warner Bros. et les producteurs ont choisi de créer un personnage original, Patience Phillips, pour s’affranchir de la continuité des comics et proposer une histoire indépendante. La décision a été très mal accueillie par les fans de la version DC.
Qui a réalisé Catwoman (2004) ?
Le film a été réalisé par Pitof, cinéaste français dont le vrai nom est Jean-Christophe Comar. Il était connu pour son travail sur les effets visuels avant ce long métrage.
Combien de Razzies le film a-t-il remportés ?
Catwoman a remporté quatre Razzies en 2005 : pire film, pire réalisateur, pire actrice (Halle Berry) et pire actrice dans un second rôle (Sharon Stone).
Halle Berry a-t-elle vraiment récupéré son Razzie en personne ?
Oui. Halle Berry s’est rendue à la cérémonie des Razzies, trophée Oscar en main, et a prononcé un discours d’autodérision remarqué dans lequel elle a remercié Warner Bros. de l’avoir « mise dans un film de merde ».
Quel était le budget et les recettes du film ?
Le budget de production était estimé à environ 100 millions de dollars. Le film a rapporté environ 82 millions de dollars dans le monde, constituant un échec commercial.
Quelle préparation physique Halle Berry a-t-elle suivie pour le rôle ?
Berry a suivi un entraînement intensif combinant arts martiaux, gymnastique et maniement du fouet. Elle a réalisé plusieurs cascades elle-même pendant le tournage.
Quel impact le film a-t-il eu sur les adaptations de comics suivantes ?
L’échec de Catwoman est régulièrement cité comme une leçon par l’industrie. Il a contribué à orienter les studios vers des adaptations plus fidèles au matériau source, en particulier lors du développement du MCU et du DCEU dans les années suivantes.
