La musique latine dit au revoir à l’une de ses figures les plus influentes. Ce samedi 21 février, le décès de Willie Colón, tromboniste, compositeur et producteur né dans le Bronx, a été confirmé à l’âge de 75 ans. La nouvelle a été annoncée sur ses réseaux sociaux officiels à travers une déclaration signée par sa famille, dans laquelle il était rapporté qu’il était décédé dans la matinée, entouré de ses proches.
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« C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de notre mari bien-aimé, père et musicien de renom, Willie Colón. Il est parti paisiblement ce matin, entouré de sa famille aimante. »
« Même si nous pleurons son absence, nous nous réjouissons également du don éternel de sa musique et des souvenirs précieux qu’il a créés qui vivront pour toujours. Notre famille est profondément reconnaissante pour vos prières et votre soutien pendant cette période de deuil. Nous vous prions de respecter votre intimité pendant que nous traversons notre chagrin. »
Jusqu’à présent, les causes officielles du décès n’ont pas été détaillées par la famille, même si, les jours précédents, il est apparu qu’il avait été hospitalisé pour des problèmes respiratoires.
Pourquoi Willie Colón était-il une figure clé de la salsa ?
Né le 28 avril 1950 dans le sud du Bronx, fils de parents portoricains, Colón a commencé sa carrière à l’adolescence. À l’âge de 15 ans, il signe avec Fania Records, un label qui promeut le mouvement salsa à New York, et à 17 ans il enregistre son premier album, Le mauvais (1967), vendu à plus de 300 000 exemplaires.
Sa proposition se distingue par son son plus urbain et par la prééminence du trombone, un instrument qui est devenu sa marque personnelle. Il fut également l’un des premiers artistes du genre à adopter une image « gangster » sur ses pochettes d’albums, en phase avec l’identité du quartier latin de New York de l’époque.
De Héctor Lavoe à Rubén Blades : des collaborations qui ont marqué une époque
Une grande partie de sa consolidation artistique est liée à son travail avec Héctor Lavoe, avec qui il enregistre plusieurs albums fondamentaux entre la fin des années 60 et le milieu des années 70. De cette scène ont émergé des chansons qui continuent de faire partie du répertoire classique de la salsa.
Plus tard, son alliance avec Rubén Blades s’oriente vers une narration plus sociale et conceptuelle. L’album Semis (1978) est considéré comme l’un des albums les plus vendus de l’histoire du genre et consolide une étape différente de sa carrière.
En plus de sa carrière musicale, Colón a participé activement à la vie publique de New York. Il a été assistant et porte-parole du maire de l’époque, David Dinkins, et a ensuite collaboré avec l’administration de Michael Bloomberg, en plus de se présenter à des fonctions publiques.
Sa musique et sa présence au cinéma et à la télévision
Le travail de Willie Colón a transcendé la scène et a été constamment présent au cinéma, à la télévision et sur d’autres plateformes audiovisuelles. Plusieurs de ses compositions ont été incorporées dans des productions d’envergure internationale, consolidant ainsi son influence au-delà du domaine de la salsa.
Au cinéma, des chansons de son répertoire apparaissent dans « Carlito’s Way » (1993), connu en espagnol sous le titre « Trapped by his Past » ; dans « Runaway Bride » (1999) ; dans « Street Kings » (2008) ; dans « Chef » (2014) ; dans « Eau profonde » (2022) ; et dans « Slumberland » (2022). De plus, sa musique fait partie de l’univers de « El Cantante » (2006), un film centré sur la vie d’Héctor Lavoe dans lequel Colomb lui-même est représenté comme un personnage.
À la télévision, son catalogue a été utilisé dans des séries telles que « Barry » et « Ballers ». Il a également participé en tant qu’acteur à « Miami Vice » (1987) et a fait une apparition dans « The Cosby Show » (1992).
Sa musique a même atteint le domaine des jeux vidéo, y compris les chansons de « Grand Theft Auto : Vice City Stories » et « Marvel’s Spider-Man : Miles Morales », élargissant ainsi sa portée à de nouveaux publics.
