Taylor Sheridan, créateur de « Yellowstone », a été poursuivi en justice par l’écrivain Lauren J. Salkin, qui affirme que la série à succès utilisait des éléments d’un de ses projets présenté en 2016. Le procès pour droits d’auteur inclut également comme défendeurs 101 Studios, Paramount et Elevate Entertainment, une société à laquelle Salkin aurait envoyé sa proposition avant que « Yellowstone » reçoive le feu vert.
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Qu’est-ce que Lauren J. Salkin accuse à propos de « Yellowstone » ?
Selon des documents judiciaires obtenus par VariétéEn 2016, Salkin a présenté un western dramatique intitulé « Sovereign Nation » à Elevate Entertainment, une société liée à Sheridan à l’époque. Selon le procès, il a reçu une réponse l’informant que le créateur n’était pas disponible pour des projets télévisés.
« Taylor vous remercie beaucoup pour votre intérêt. Malheureusement, il n’est pas disponible pour des projets télévisés », indique le message cité dans le procès.
Cependant, Salkin maintient que « Yellowstone » a été approuvé par la Paramount quelques mois plus tard. La série a fini par être diffusée le 20 juin 2018.
« Sheridan, cependant, n’était pas ‘indisponible’ pour des projets télévisés », note le document. « Au lieu de cela, lui et d’autres ont utilisé les œuvres protégées par le droit d’auteur de Salkin pour développer Yellowstone. »
Jusqu’au moment du rapport Variétéles représentants de Sheridan, 101 Studios, Paramount et Elevate Entertainment n’avaient pas répondu aux allégations.
Les similitudes soulignées par le procès
L’accusation ne se limite pas à une similitude générale entre deux histoires se déroulant dans l’Ouest américain. Les avocats de Salkin énumèrent plusieurs éléments que, selon eux, « Yellowstone » aurait pris à « Sovereign Nation ».
Parmi eux, ils mentionnent un casino tribal utilisé comme centre de pouvoir politique et économique, une confrontation au sein du bureau du président tribal liée à l’expansion en dehors des limites d’une réserve et des mécanismes spécifiques de développement territorial, tels que l’utilisation de terres en fiducie, l’absence de restrictions de zonage et de baux de 99 ans.
Le procès souligne également la présence récurrente de schémas directeurs pour représenter visuellement les conflits liés au contrôle du territoire.
« Lorsqu’on compare objectivement les œuvres, la même conception coordonnée émerge à plusieurs reprises : les institutions centrées sur les casinos organisent le pouvoir politique ; les mêmes mécanismes inhabituels de développement urbain alimentent les conflits ; des scènes parallèles remplissent les mêmes fonctions dramatiques », affirme le document.
Danny Huston et Gil Birmingham figurent également dans l’acte d’accusation
Un autre point pertinent du procès concerne Danny Huston et Gil Birmingham. Les avocats de Salkin affirment que les deux acteurs avaient été considérés pour « Sovereign Nation » dans le matériel de présentation du projet.
Quelque temps plus tard, les deux hommes ont fini par faire partie de « Yellowstone ». Birmingham jouait Thomas Rainwater, chef de la réserve de Broken Rock, tandis que Huston jouait l’homme d’affaires Dan Jenkins.
Selon le procès, ses personnages occupaient également des positions narratives similaires à celles évoquées dans le projet de Salkin, notamment autour du pouvoir politique tribal, du développement territorial et des intérêts économiques extérieurs. L’écrivain considère que ces coïncidences, ajoutées au prétendu accès préalable à sa proposition et à la proximité temporelle entre le rejet de « Sovereign Nation » et l’avancée de « Yellowstone », renforcent son accusation de copie.
Pour l’instant, ces allégations font partie d’une action en justice pour droits d’auteur et n’ont pas été prouvées judiciairement.
