La possibilité de parvenir à un accord à l’amiable pour l’achat de Warner Bros. Discovery a subi un revers inattendu. La Californie a suspendu l’approche avec Paramount Skydance après un différend sur la gestion publique des échanges réservés, même si la voie des négociations reste ouverte si les deux parties retrouvent la confiance.
Pourquoi la Californie a-t-elle annulé la rencontre avec Paramount ?
Le procureur général Rob Bonta est le chef d’une coalition de 12 États qui tente d’empêcher l’achat de Warner par Paramount par le biais d’un procès fédéral. Les autorités affirment constamment que l’union de deux grands distributeurs de films et propriétaires de chaînes de télévision affecterait le public et concentrerait les décisions créatives dans une entreprise dotée d’un énorme pouvoir commercial.
La réunion prévue pour le 24 août a été annulée la veille, après que Bonta ait accusé Paramount d’avoir divulgué et déformé des informations sur un échange effectué vendredi dernier : « Dès que Paramount cessera de jouer et participera sincèrement, mon bureau sera heureux de se réunir à nouveau. » Bonta a expliqué qu’il préfère résoudre les différends entre entreprises par le biais d’accords, à condition que la contrepartie présente des propositions sérieuses et respecte le caractère privé de ces réunions.
L’épisode qui a déclenché l’agacement était un reportage sur Le Wall Street Journalpréparé avec des sources anonymes, sur les éventuelles conditions requises par la Californie. Les informations indiquaient que l’État pourrait demander la vente de certaines chaînes de télévision par câble et la séparation opérationnelle des studios de cinéma Paramount et Warner. Bonta n’a pas confirmé que les revendications publiées constituaient une représentation fidèle de négociations privées.
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Cette rupture temporaire s’est produite après plusieurs actions visant à accélérer un règlement. Paramount a demandé aux États de fournir une garantie de 1,88 milliard de dollars pour maintenir la demande et, en interne, David Ellison a envisagé de déplacer progressivement ses opérations hors de Californie si l’achat restait interrompu fin septembre.
Le gouverneur Gavin Newsom et la maire de Los Angeles, Karen Bass, ont appelé les parties à reprendre les négociations. La Guilde des réalisateurs d’Amérique et l’IATSE partagent cette position, estimant que l’incertitude nuit à l’emploi ; La Writers Guild of America maintient son propre procès pour une éventuelle détérioration des salaires et des opportunités d’emploi.
Paramount répond à la Californie
Paramount a nié être responsable de la divulgation des échanges classifiés et a déclaré partager les mêmes préoccupations que Bonta concernant les versions inexactes entourant l’opération. Dans sa réponse publique, la société a déclaré : « Paramount n’est à l’origine des fuites d’aucune de nos discussions confidentielles avec le bureau du procureur général. »
La société a déclaré qu’elle restait disponible pour négocier de bonne foi et résoudre le procès intenté par les procureurs de l’État. Il a également défendu son projet d’entreprise en arguant que l’acquisition augmenterait la production audiovisuelle, élargirait la concurrence et générerait du travail pour les artistes et le personnel technique.
Paramount cherche à acquérir Warner Bros. Discovery dans le cadre d’un accord de 111 milliards de dollars. Le procès de l’État estime que l’entité issue de la fusion contrôlerait près d’un tiers des marchés américains des films de cinéma et de la télévision par câble de base. Paramount répond qu’une entreprise à plus grande échelle pourrait mieux rivaliser avec d’autres conglomérats ; Les opposants craignent une diminution du nombre d’acheteurs pour les projets et une réduction des options offertes au public.
Quand aura lieu le procès antitrust et combien Paramount devrait-il payer ?
Si aucun accord n’apparaît entre les parties susmentionnées, le procès antitrust débutera jusqu’au 2 mars 2027 devant un tribunal fédéral de l’État d’Oakland. Le calendrier comprend 12 jours pour examiner les réclamations des États et de la Writers Guild of America, dont les cas remettent en question les effets de l’achat sur la concurrence et le travail créatif.
Paramount et Warner Bros. Discovery ont convenu de maintenir la transaction en suspens jusqu’à ce que le tribunal rende une décision ou jusqu’au 1er juin 2027. Si les États gagnent, la fermeture resterait bloquée lors d’un éventuel appel, selon l’accord signé avec les autorités. Le coût du retard commencera à augmenter le 1er octobre 2026. À partir de ce jour, Paramount devra payer aux actionnaires de Warner Bros. Discovery une redevance d’environ sept millions de dollars par jour jusqu’à ce que l’acquisition soit finalisée, une obligation financière acceptée pour compenser l’attente causée par le processus réglementaire et judiciaire.
Selon les calculs présentés au tribunal, ces frais pourraient totaliser environ 1,3 milliard de dollars d’ici avril 2027 et atteindre 1,7 milliard d’ici juin. Paramount ajoute environ 190 millions de frais financiers, chiffres avec lesquels elle appuie sa demande de garantie de 1,88 million aux États.
Avec les informations de Variété.
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