Finalement, c’est arrivé. Après des mois et des rapports presque interminables, Paramount Skydance s’apprête à finaliser l’achat de Warner Bros. Discovery après avoir conclu des accords avec les États et le syndicat des écrivains qui tentaient de le bloquer. David Ellison a informé ses salariés que l’opération entre dans sa phase décisive, même si les obligations acceptées par l’entreprise et les critiques de ses opposants accompagnent l’annonce.
Quels sont tous les détails de l’accord conclu par Paramount ?
L’accord annoncé lundi permettra d’avancer l’opération qui fusionnera les studios de cinéma, les services de streaming et les organisations de journalisme sous un seul propriétaire. Cependant, résoudre les poursuites ne signifie pas avoir finalisé l’acquisition, car l’opération nécessite encore l’approbation du tribunal. La société se réjouit du résultat, mais ceux qui remettent en question la concentration d’Hollywood maintiennent leurs réserves.
Ellison a informé le personnel qu’il prévoyait de finaliser l’achat dans environ deux semaines. Dans son message, il prévient également que l’intégration de deux entreprises de cette taille prendra du temps et que le bouclage financier n’ouvrirait guère une nouvelle étape de travail pour les équipes. L’acquisition représente environ 81 milliards de dollars pour les actions Warner Bros. Discovery et environ 111 milliards de dollars en incluant la dette. Paramount a promis de dédommager les actionnaires de Warner environ 7 millions de dollars par jour si l’opération reste ouverte après le 30 septembre.
Parmi les obligations convenues figure un investissement supplémentaire de 1,5 milliard de dollars dans la production cinématographique américaine sur cinq ans, soit l’équivalent de 300 millions de dollars par an. 47,5 millions seront également alloués à un fonds destiné à soutenir la formation et le développement professionnel des travailleurs déplacés par la fusion.
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L’engagement de sortie comportera deux étapes, avec 30 films par an au cours des deux premières années et 32 au cours de chacune des trois années suivantes. Ne pas s’y conformer signifierait céder sa participation dans Miramax et verser 30 millions de dollars pour chaque film manquant aux fonds de santé et de retraite liés à la WGA et à d’autres syndicats.
Pour les chaînes câblées de base, Paramount devra négocier séparément les forfaits qui appartiennent actuellement à chaque société pendant cinq ans. Les Etats cherchent à éviter que leur rapprochement ne facilite la hausse des prix. En outre, un comité d’indépendance éditoriale sera créé pour superviser les opérations d’information de CBS et CNN, deux actifs sensibles de l’entreprise.
Ce que dit Rob Bonta
Rob Bonta, procureur général de Californie et leader de la coalition des douze États, a défendu les conditions obtenues sans retirer ses objections au syndicat d’entreprise. Lors de sa comparution à Los Angeles, il a affirmé que le but de l’accord était de protéger les emplois et les revenus des familles qui dépendent de l’industrie audiovisuelle.
« Je ne pense pas que ces deux sociétés devraient fusionner », a-t-il déclaré pour défendre le résultat obtenu grâce à une surveillance indépendante et à des engagements de production. Il a également reconnu le risque de porter l’affaire devant un tribunal et l’incertitude qui aurait accompagné un différend encore plus long. David Ellison a assuré que la société finale serait basée à Los Angeles, mais l’accord ne prévoit pas expressément que son siège social doit rester dans l’État.
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La déclaration de la WGA
La Writers Guild of America a également réglé son procès, déposé séparément en juillet : « Nous continuons de croire que la fusion causera un préjudice aux écrivains et à l’industrie dans son ensemble. » L’abandon du litige ne signifie donc pas que le syndicat partage l’enthousiasme de Paramount.
La WGA a expliqué que continuer seule, après l’accord des procureurs, aurait nécessité des millions de dollars pour soutenir un litige antitrust complexe. Étant une organisation à but non lucratif et sans le soutien des autorités gouvernementales dans cette bataille, elle a conclu qu’elle ne pouvait pas maintenir le processus.
Parmi les protections signalées figurent une interdiction de licencier les rédacteurs de CBS News Broadcast pendant cinq ans, une contribution de 17,5 millions de dollars au fonds de santé WGA et le paiement de leurs frais juridiques. Il s’agit de mesures concrètes, même si le syndicat considère que la protection générale de ses membres est insuffisante.
