Avant les films avec Morgan Freeman, avant la série Prime Video, James Patterson a dit non à Hollywood. Non à une offre à sept chiffres. La condition posée : transformer Alex Cross, détective afro-américain, en personnage blanc. Patterson a refusé.
Une offre refusée pour préserver l’identité du personnage
James Patterson l’a confié lors d’une interview avec The Hollywood Reporter. À l’époque, il n’avait « pas beaucoup d’argent ». Hollywood l’a contacté pour adapter son premier roman Alex Cross, paru en 1993. La proposition était à sept chiffres. Une seule condition : changer la race du personnage principal.
Sa réponse, dans ses propres mots : « Va te faire foutre. » Il reconnaît que c’était « douloureux », mais il a maintenu sa décision. L’adaptation n’a pas eu lieu immédiatement. Quelques années plus tard, la Paramount a repris le projet, sans condition de ce type. Morgan Freeman a incarné Alex Cross dans deux films : Kiss the Girls (1997) et Along Came a Spider (2001).
Les origines d’Alex Cross : une famille, une ville, une expérience réelle
Patterson explique que le personnage est ancré dans sa propre histoire. Il a grandi à Newburgh, dans l’État de New York. Ses grands-parents tenaient un petit restaurant. La cuisinière, une femme noire prénommée Laura, vivait avec des difficultés familiales. La famille Patterson lui a proposé de s’installer chez eux. Elle a vécu avec eux trois ou quatre ans.
Patterson a passé beaucoup de temps avec sa famille. Il décrit cette période comme marquante : la musique, la nourriture, le basket, des échanges qu’il préférait à ceux de sa propre famille. Il a observé une réalité que Hollywood ne montrait pas à l’époque.
« Il y avait Sidney Poitier, et plein de films avec des Noirs et des boombox. Ce n’était pas mon expérience à Newburgh », dit-il. Il a voulu écrire sur la famille qu’il connaissait, sur la ville qu’il connaissait.
Un personnage conçu pour être le plus intelligent dans la pièce
L’une des caractéristiques centrales d’Alex Cross, telle que Patterson la définit avec le showrunner Ben Watkins : Alex est toujours la personne la plus intelligente dans la pièce. Ce n’est pas un personnage d’action stéréotypé. Il résout les crimes par le raisonnement, pas par l’image.
C’est précisément ce qui a attiré Morgan Freeman vers le rôle à l’origine. L’acteur voulait jouer un personnage noir intelligent, complexe, loin des archétypes dominants dans le cinéma de l’époque.
De Morgan Freeman à Aldis Hodge : une longue chaîne d’adaptations
La série de romans Alex Cross compte aujourd’hui plus de 30 titres. Les adaptations cinématographiques comprennent :
- Kiss the Girls (1997) — Morgan Freeman
- Along Came a Spider (2001) — Morgan Freeman
- Alex Cross (2012) — Tyler Perry
La série Prime Video Cross, avec Aldis Hodge dans le rôle principal, est la version la plus récente. Patterson décrit la genèse du projet : David Ellison de Skydance a été impliqué dès le début, Amazon a rejoint le projet ensuite, Ben Watkins a été recruté comme showrunner, et Aldis Hodge a été choisi pour le rôle principal dans un second temps.
La série est disponible sur Prime Video.
Ce que ce refus dit sur la construction d’Alex Cross
Le refus de Patterson n’est pas anecdotique. Il révèle une intention d’écriture claire : Alex Cross est un personnage noir parce que son histoire, ses références culturelles, son rapport à Washington D.C. et à sa famille en dépendent. Retirer cet élément, c’est retirer le personnage lui-même.
Patterson l’a défendu à une période où il aurait pu céder pour des raisons financières. Cette décision a retardé l’adaptation de plusieurs années, mais elle a permis que le personnage arrive à l’écran tel qu’il a été écrit.
Questions fréquentes
Pourquoi James Patterson a-t-il refusé l’offre d’Hollywood pour Alex Cross ?
Hollywood voulait que le personnage d’Alex Cross soit blanc. Patterson a refusé, estimant que l’identité afro-américaine du personnage était indissociable du roman et de son histoire.
Combien valait l’offre refusée par Patterson ?
L’offre était à sept chiffres, soit au minimum un million de dollars. Patterson l’a refusée malgré des difficultés financières à l’époque.
Qui a joué Alex Cross au cinéma avant Aldis Hodge ?
Morgan Freeman a joué le personnage dans Kiss the Girls (1997) et Along Came a Spider (2001). Tyler Perry a repris le rôle dans Alex Cross en 2012.
Où regarder la série Cross avec Aldis Hodge ?
La série Cross est disponible sur Prime Video, la plateforme de streaming d’Amazon.
Qu’est-ce qui a inspiré le personnage d’Alex Cross à James Patterson ?
Patterson s’est inspiré d’une famille noire qu’il a côtoyée dans son enfance à Newburgh, New York. Il voulait représenter une réalité qu’il jugeait absente des productions hollywoodiennes de l’époque.
Combien de romans Alex Cross existent ?
La série littéraire compte plus de 30 romans, publiés depuis 1993.
Pourquoi Morgan Freeman voulait-il jouer Alex Cross ?
Selon Patterson, Freeman était attiré par le fait qu’Alex Cross résout les crimes par l’intellect, sans recourir aux stéréotypes alors courants dans les représentations de personnages noirs au cinéma.
