La saga Avatar, l’une des franchises cinématographiques les plus rentables de tous les temps, est aujourd’hui confrontée à un litige juridique inattendu. L’actrice Q’orianka Kilcher a porté plainte contre James Cameron, Disney et plusieurs sociétés liées à la production des films, après avoir affirmé qu’une partie de son visage avait été utilisée pour dessiner Neytiri sans autorisation.
Qui est Q’orianka Kilcher ?
Kilcher a atteint une célébrité mondiale en incarnant Pocahontas dans Le Nouveau Monde, un film réalisé par Terrence Malick et sorti en 2005. Elle avait à peine 14 ans lorsqu’elle est apparue dans cette production historique aux côtés de Colin Farrell et Christian Bale.
La critique et le public se souviennent d’elle pour la sérénité de son interprétation et pour la façon dont Malick a construit une vision poétique de la rencontre entre les colonisateurs anglais et les peuples autochtones d’Amérique du Nord. Cette performance a fait de Kilcher l’une des jeunes actrices autochtones les plus célèbres d’Hollywood.
Au fil des années, il est apparu dans des projets tels que The Alienist, Yellowstone, Dora and the Lost City, Sons of Anarchy et Hostiles. Il a également participé à des causes et mouvements environnementaux liés aux droits des autochtones et à la protection des territoires.
L’actrice, née en Allemagne et partiellement élevée à Hawaï, appartient à une famille aux racines indigènes sud-américaines et européennes. Son nom de famille est également devenu connu en raison de sa relation avec le chanteur Jewel.
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Bien qu’elle n’ait jamais officiellement fait partie d’Avatar, le nom de Kilcher est devenu lié à la franchise après que James Cameron a publiquement mentionné, dans une interview virale l’année dernière, qu’il avait utilisé une photo d’elle comme première référence pour le visage de Neytiri.
Q’orianka Kilcher porte plainte
La plainte a été déposée devant le tribunal de district de Californie et affirme que Cameron a pris les traits du visage de l’actrice à partir d’une photographie publiée dans Los Angeles Timespeu de temps après l’avoir vu dans El Nuevo Mundo.
Selon le document juridique, l’équipe créative aurait transformé cette référence en croquis et modèles numériques haute résolution utilisés pour construire l’apparence de Neytiri, un personnage finalement joué par Zoe Saldaña.
Kilcher affirme qu’il n’a jamais autorisé l’utilisation de son image et qu’il n’était pas non plus conscient de la dimension réelle du processus. L’actrice a assuré que pendant des années elle pensait qu’un dessin signé par Cameron n’était qu’un geste personnel. L’avocat de Kilcher, Arnold P. Peter, a publié une déclaration :
« Ce que Cameron a fait n’était pas une inspiration, c’était une exploitation. Il a pris les caractéristiques biométriques uniques du visage d’une jeune fille autochtone de 14 ans, les a transformées industriellement et a généré des milliards de dollars de profits sans jamais lui demander la permission. Ce n’est pas du cinéma. C’est du vol. »
Pour sa part, Kilcher a déclaré ce qui suit :
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« Quand j’ai reçu le sketch de Cameron, j’ai pensé qu’il s’agissait d’un geste personnel, tout au plus d’une vague inspiration liée au casting et à mon activisme. Des millions de personnes ont été émues par Avatar parce qu’elles croyaient en son message, et j’en faisais partie. Je n’aurais jamais imaginé qu’une personne en qui j’avais confiance utiliserait systématiquement mon visage dans le cadre d’un processus de conception élaboré et l’intégrerait dans la production à mon insu et sans mon consentement. Cela franchit une ligne très importante. Cet acte est profondément répréhensible. »
La relation entre Le Nouveau Monde et Avatar
Depuis la première d’Avatar, de nombreux fans ont trouvé des similitudes entre l’histoire de Jake Sully et Neytiri avec des histoires coloniales déjà connues dans le cinéma américain. Le Nouveau Monde apparut bientôt parmi les comparaisons. Les deux films présentent un étranger qui arrive sur un territoire indigène, tombe amoureux de sa culture et développe une relation amoureuse avec une femme appartenant à la communauté qu’il était initialement censé observer ou contrôler.
James Cameron n’a jamais caché le fait qu’Avatar travaille avec des récits historiques et environnementaux. Le réalisateur a combiné la science-fiction avec des idées liées au colonialisme, à l’exploitation des ressources naturelles, à l’impérialisme et à la résistance indigène.
Ce que la saga Avatar a réalisé au box-office
Le premier film Avatar, sorti en 2009, a rapporté plus de 2,9 milliards de dollars dans le monde et détient toujours le titre de film le plus rentable de l’histoire. Avatar : La Voie de l’Eau, sorti en 2022, a dépassé les 2,3 milliards de dollars globaux. Bien qu’Avatar : Fire and Ash n’ait pas eu autant de succès que son prédécesseur, il a récolté suffisamment et la saga vaut désormais 6,7 milliards au total.
