Avec l’arrivée de « Michael », le film biographique sur Michael Jackson, s’ajoute également un nouveau procès intenté par une famille qui a été proche du chanteur pendant des années et qui l’accuse désormais d’abus sexuels sur des enfants. Dominic Cascio, Connie Cascio et leurs cinq enfants, connus publiquement depuis des années comme une sorte de « deuxième famille » de l’artiste, affirment que quatre des mineurs ont été maltraités au Neverland Ranch, lors de voyages et lors d’étapes de tournée.
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Qui sont les Cascio et qu’accusent-ils dans le procès ?
La famille Cascio entretenait une relation étroite avec Michael Jackson depuis des décennies. Il l’a même publiquement défendu contre des accusations antérieures, notamment lors d’une apparition dans l’émission d’Oprah Winfrey en 2010. Cette position confère au nouveau procès un poids particulier dans la conversation publique autour du chanteur.
Selon le rapport, les Cascio accusent Jackson d’avoir abusé sexuellement de quatre de leurs enfants pendant plus d’une décennie. Le procès affirme que le chanteur était un « prédateur sexuel d’enfants en série qui, pendant plus d’une décennie, a drogué, violé et agressé sexuellement chacun des plaignants, dès que certains d’entre eux n’avaient que sept ou huit ans ».
Le document affirme également que Jackson aurait utilisé des cadeaux, une attention constante, l’accès à sa vie de célébrité et des déclarations d’affection pour manipuler la famille. Le procès le décrit comme un processus de « toilettage et de lavage de cerveau », avec lequel, selon les plaignants, une relation de dépendance émotionnelle s’est construite.
L’accord secret et la réponse du patrimoine
Le journaliste hollywoodienen récupérant les informations de Le New York Timesnote que la famille avait déjà présenté ces accusations à la succession de Jackson il y a des années. Selon le rapport, les deux parties sont parvenues à un accord secret d’un montant d’environ 16 millions de dollars, payable sur cinq ans.
Les paiements auraient cessé en 2025. Puis, un nouveau cycle de négociations a échoué et la famille a intenté une action en justice. L’avocat de la succession, Marty Singer, a rejeté ces allégations, qualifiant l’affaire de « tentative désespérée d’obtenir de l’argent ».
Singer a également noté que la famille avait défendu Jackson pendant plus de 25 ans. « La famille a défendu Michael Jackson avec constance pendant plus de 25 ans, attestant de son innocence de toute conduite inappropriée. Ce nouveau procès est une tactique effrontée pour rechercher le forum le plus favorable dans leur plan visant à obtenir des centaines de millions de dollars de la succession et des sociétés de Michael », a-t-il déclaré.
« Leaving Neverland » et la première de « Michael »
La demande apparaît juste au moment où « Michael » sort en salles et vise à devenir l’une des sorties fortes de l’année. Le film, mettant en vedette Jaafar Jackson, le neveu du chanteur, a été critiqué pour ne pas répondre pleinement aux allégations d’abus sexuels sur des enfants contre l’artiste.
La famille Cascio affirme que « Leaving Neverland », le documentaire de HBO réalisé par Dan Reed, a aidé à « déprogrammer » ses membres et à comprendre ce qui s’est passé. Ce documentaire présentait les témoignages de Wade Robson et de James Safechuck, qui accusaient Jackson de les avoir abusés lorsqu’ils étaient enfants.
Reed a également récemment critiqué l’arrivée de « Michael » et a fait valoir que la popularité du chanteur montre que « les gens ne se soucient pas du fait qu’il soit un agresseur d’enfants. Littéralement, les gens s’en moquent ». Plus tard, le réalisateur a déclaré que beaucoup préféreraient voir le biopic comme un film musical sans tenir compte des accusations et a déclaré que Jackson était « pire que Jeffrey Epstein ».
Michael Jackson a été acquitté en 2005 et n’a jamais été reconnu coupable d’abus sexuels. Sa succession a nié les accusations portées contre lui. Le nouveau procès remet cependant la question au centre de la sortie d’un film destiné à célébrer son héritage artistique.
