Cette fois, les fans ont fait la queue pour récupérer les artefacts derrière plusieurs des plus merveilleuses illusions du cinéma. La fermeture de l’atelier historique de Phil Tippett à Berkeley a transformé ses installations en une vente de souvenirs de cinéma, avec des collectionneurs et d’anciens travailleurs à la recherche de morceaux des films qu’ils ont contribué à réaliser.
Phil Tippett, le visionnaire
Bien que son visage soit moins connu que ses créatures, Tippett appartient au groupe d’artistes qui ont enseigné à plusieurs générations comment pouvait se déplacer un monstre imaginaire. Son métier aborde la sculpture et l’animation, de petits ajustements entre les photographies qui permettent à une figure immobile d’apparaître vivante à l’écran. Il fonde avec le producteur Jules Roman Tippett Studio en 1984, portant l’entreprise à 42 ans en 2026. La fermeture annoncée est celle de l’atelier de Berkeley, occupé depuis 35 ans ; le nom commercial continue sous les nouveaux propriétaires. Même si ce sont deux histoires liées, elles n’ont pas exactement la même fin.
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Sa relation avec Star Wars a commencé avant la création de son entreprise, lorsqu’il travaillait chez Industrial Light & Magic, la société de George Lucas. Avec Jon Berg, il a créé les créatures d’échecs holographiques du Millennium Falcon pour le film original. Il a également participé à L’Empire contre-attaque et au Retour du Jedi ; ce dernier lui a remis l’un de ses deux Oscars. Le deuxième prix est venu pour la reconnaissance de Jurassic Park partagée avec Dennis Muren, Stan Winston et Michael Lantieri. Ces dinosaures sont nés du travail conjoint de spécialistes aux techniques différentes.
Jurassic Park était trop important dans sa carrière car cela l’obligeait à repenser les travaux prévus. Tippett préparait une animation avec des modèles physiques lorsque les tests numériques d’ILM ont changé l’orientation de la production. Son expérience du mouvement et des créatures a continué à s’avérer précieuse dans la construction d’animaux à l’aide des nouveaux outils. Sa carrière ultérieure comprenait Starship Troopers et Mad God. Ce film d’animation en stop motion, développé par intermittence pendant des décennies, est arrivé au Festival de Locarno en 2021. L’atelier a aussi été l’espace où il a pu donner forme à cet univers cauchemardesque.
La fermeture du studio de Phil Tippett
La vente de liquidation a été organisée du 28 au 30 août à Berkeley. L’inventaire comprend des articles liés aux productions cinématographiques et aux outils du métier, notamment du matériel d’animation, des caméras, du matériel de modélisme et bien plus encore. Parmi les pièces annoncées figurent des miniatures de Starship Troopers, des matériaux Mad God et une reproduction d’artiste d’un AT-AT. Il existe également des dessins de production et des affiches.
Tippett a expliqué à Actualités CBS que la liquidation fait partie du processus de faillite du studio. La société avait subi une réorganisation et PhantomFX a finalisé son acquisition l’année dernière. Il a également été précisé que la fermeture physique ne signifie pas la disparition de toutes les activités de Tippett Studio. PhantomFX a déclaré avoir acquis une participation majoritaire de 80 % et continuera à proposer des effets visuels et des services de post-production sous le nom de Tippett. À propos de l’ensemble du processus, l’artiste a déclaré :
« Parfois, j’ai ressenti un petit regret. Mais je n’ai nulle part où mettre quoi que ce soit. Et je n’aime vraiment pas avoir mes affaires de travail à la maison. Ce sont les éléments les plus importants et représentent les moments les plus marquants de ma carrière. »
Ses deux Oscars sont hors vente.
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La guerre des étoiles du 21e siècle
Le travail de Tippett sur la galaxie de George Lucas ne s’est pas limité à la trilogie originale, quant au Réveil de la Force, son équipe a reconstruit les créatures holographiques des échecs en utilisant des techniques traditionnelles et des outils numériques. L’animation image par image avait encore sa place dans une production contemporaine.
Le studio est retourné à la planche à dessin dans Solo : A Star Wars Story, lorsque le film a ramené les conceptions originales des créatures de Tippett et Berg, cette fois autour d’un match entre Chewbacca et Tobias Beckett. Des décennies plus tard, le Wookiee avait encore du mal à accepter ce qui se passait sur cette table.
Lucasfilm a également documenté des collaborations en atelier sur The Mandalorian et The Book of Boba Fett, en plus de Skeleton Crew.
