De nos jours, il n’y a pas un jour où Warner Bros. Discovery n’est pas aux yeux du public. Avec l’arrivée d’un nouveau propriétaire qui pourrait changer l’équilibre qui soutient les salles de cinéma après des années de problèmes, les chaînes sont désormais confrontées à une autre préoccupation majeure. Après s’être remis de la pilule amère de la pandémie de COVID-19 il y a quelques années, ils seraient sur le point de faire face à une nouvelle crise.
La possibilité que Netflix prenne le contrôle de Warner Bros. Discovery fait craindre que le modèle de sortie en salles, à peine stabilisé, ne se rétrécisse à nouveau de manière drastique. Les effets pourraient même être sans précédent.
État des lieux
Le conseil d’administration actuel est confronté à trois acteurs aux intérêts différents. Netflix a signé un accord en décembre pour acquérir les studios Warner Bros. et HBO Max, tandis que Paramount Skydance a lancé une offre rivale pour racheter purement et simplement Warner Bros. Discovery. Le conseil d’administration de Warner a initialement rejeté la proposition de Paramount, mais a accordé un bref délai pour une offre finale, avec l’approbation de Netflix.
Dans le même temps, le plan de Netflix prévoit que les chaînes câblées de Discovery soient séparées en une nouvelle société publique, laissant les studios et les actifs de streaming sous son égide.
À savoir : James Cameron prévient que le rachat de Warner Bros. par Netflix serait désastreux pour les cinémas et exprime son soutien à la Paramount
Bien que Netflix ait promis de respecter une fenêtre de sortie en salles de 45 jours pour les films Warner Bros., cette promesse coexiste avec une histoire ambiguë par rapport au cinéma traditionnel. Il y a tout juste un an, son co-PDG, Ted Sarandos, avait qualifié l’expérience cinématographique d’« obsolète », un commentaire qui a laissé les réseaux très inquiets.
Aujourd’hui, le discours est plus conciliant. Mais pour de nombreux exploitants de salles de cinéma, les mots ne suffisent pas, car quelle véritable incitation Netflix aurait-il à maintenir une fenêtre solide si son activité principale est les abonnements ?
Selon Bloomberg, les analystes préviennent que même de petits ajustements des périodes d’exclusivité peuvent avoir des effets disproportionnés. Warner Bros. sort généralement une quinzaine de productions par an, et nombre d’entre elles dépassent les 100 millions de dollars au box-office. Une réduction de son passage en salles affecterait directement le cœur financier des salles de cinéma.
Le cinéma pendant la pandémie de COVID-19
Pour comprendre la sensibilité du moment, il suffit de regarder en arrière. La pandémie a forcé la fermeture totale des cinémas dans pratiquement le monde entier pendant des mois. Les chaînes ont licencié du personnel et ont survécu grâce à des prêts d’urgence. Lorsque les cinémas ont rouvert, ils l’ont fait avec une capacité très limitée et des protocoles stricts.
Les habitudes ont changé comme on ne l’avait jamais vu et une partie du public s’est habituée à regarder des films depuis chez elle. Un autre, notamment parmi les plus jeunes, a cessé de considérer le cinéma comme un projet essentiel. Même si la situation s’est progressivement améliorée, les chiffres sont encore loin des niveaux d’avant 2020. Selon la source, « la fréquentation mondiale reste environ 30 pour cent inférieure à ces sommets, tandis que les prix des billets ont augmenté d’environ 10 pour cent » pour compenser l’augmentation des loyers et des salaires.
En ce sens, l’industrie a opté pour un calendrier rempli de franchises et de suites pour reprendre du terrain.
Les chaînes de cinéma craignent un nouveau revers après le rachat de Warner Bros. Discovery
Les principales chaînes d’exploitation, tant aux États-Unis qu’en Europe, sont très méfiantes quant à l’éventuel contrôle de Warner Bros. Discovery par Netflix. Les dirigeants de l’industrie préviennent que la promesse d’une fenêtre de 45 jours n’équivaut pas à un engagement à long terme. Il ne précise pas non plus ce qui se passera après cette période, c’est-à-dire : les films seront-ils disponibles en location numérique, en achat à la demande ou directement dans le catalogue d’abonnement ?
Kris Kippers, analyste chez Degroof Petercam, a parlé des fenêtres d’exposition et du fait que cette année a un énorme potentiel pour le cinéma grâce à la première de Avengers : Doomsday, Dune 3, Toy Story 5, entre autres grands titres. Il craint que Netflix ne reprenne les possibilités de Warner.
« Prendre le contrôle d’une entreprise dont le pain quotidien est les fenêtres d’exclusivité des salles, puis les modifier juste avant que les moments importants pour le cinéma n’arrivent enfin, ce qui générerait d’énormes flux de trésorerie pour le secteur, serait préjudiciable. »
Si le public perçoit qu’il suffit d’attendre quelques semaines pour voir un blockbuster inclus dans son service chez lui, l’urgence d’aller au cinéma diminue. Les leçons de la pandémie ont été douloureuses, car si le téléspectateur est entraîné à ne pas quitter la maison, inverser ce comportement est compliqué. La crainte est que l’industrie soit piégée dans un cercle vicieux avec moins de grandes premières, moins d’audience, moins de revenus et moins de salles.
Fontaine.
A ne pas manquer : Sony, Netflix, Disney et autres studios s’unissent contre Seedance 2.0, l’IA chinoise qui inquiète Hollywood
