L’achat de Warner Bros. Discovery par Paramount pourrait être sur le point de surmonter l’un de ses plus grands fronts juridiques. Selon Le journaliste hollywoodienqui prend des informations de Le Wall Street Journalla société et 12 États dirigés par le procureur général de Californie, Rob Bonta, sont en pourparlers avancés pour résoudre le procès visant à bloquer l’opération.
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Que comprendrait l’éventuel accord entre Paramount et la Californie ?
Selon le rapport, les parties sont en « pourparlers avancés » pour mettre fin au litige. L’une des conditions en discussion serait que Paramount accepte d’exploiter les studios de cinéma des deux sociétés séparément pendant une période donnée, plutôt que de les combiner immédiatement après la clôture de la transaction.
Ce point est pertinent car Bonta a soutenu au cours du processus qu’elle n’accepterait que des mesures correctives structurelles, c’est-à-dire des mesures qui impliquent généralement la vente ou la séparation de parties de l’entreprise combinée. Jusqu’à présent, la Paramount avait essentiellement proposé des concessions comportementales, comme s’engager à sortir au moins 30 films par an avec une sortie en salles de 45 jours.
L’accord potentiel pourrait également inclure d’autres éléments. Selon Reuterscité par Le journaliste hollywoodienun accord pourrait intervenir « dès ce week-end » et inclure un contrôle indépendant des contenus sur CNN, ainsi qu’un compromis sur le nombre de sorties en salles. Toutefois, les négociations restent ouvertes et rien ne garantit qu’un accord final sera trouvé.
Le bureau de Bonta a refusé de confirmer les détails. « Les négociations de règlement potentielles sont confidentielles. Nous ne pouvons pas confirmer ou nier si des négociations de règlement ou leur contenu ont lieu », a déclaré un porte-parole. Paramount, pour sa part, a refusé de commenter.
Une victoire potentielle pour David Ellison
Un accord sans cessions serait une victoire majeure pour David Ellison, le directeur général de Paramount. Le procès impliquant 12 États est l’un des principaux obstacles auxquels se heurte le rachat de Warner Bros. Discovery, un accord qui fait l’objet d’un examen minutieux en raison de ses effets potentiels sur la concurrence au sein de l’industrie du divertissement.
Le temps joue également un rôle central. Selon le rapport, si Paramount parvient à finaliser la fusion avant le 1er octobre, cela empêcherait que des « frais de retard » d’environ 7 millions de dollars par jour ne commencent à s’accumuler. Ces frais augmenteraient le coût de l’opération en attendant la fermeture.
La pression s’est accrue ces dernières semaines. Ellison a même menacé de déplacer l’étude hors de Californie si un accord n’était pas trouvé au début du mois prochain, quelle que soit l’issue finale de l’affaire. Pour Paramount, résoudre le front de l’État permettrait de progresser vers la conclusion d’un achat visant à unir deux des catalogues et studios les plus importants d’Hollywood.
L’affaire maintient toujours la pression juridique et réglementaire
Même si les négociations semblent avancer, le contentieux n’est pas clos. Le procès devrait commencer en mars et la Paramount, les États et la Writers Guild of America devraient se réunir pendant deux jours consécutifs à partir du 14 octobre pour explorer une solution possible.
L’accord intervient également à un moment où Paramount vient de recevoir une autre approbation clé. Selon Le journaliste hollywoodienla FCC a autorisé les investissements de trois fonds souverains du Moyen-Orient soutenant l’offre de l’entreprise. Selon les documents déposés auprès de la SEC, ces fonds fourniraient environ 24 milliards de dollars pour financer l’achat, et les investisseurs étrangers détiendraient collectivement 49,5 % de la société issue du regroupement.
La fusion continue cependant de susciter des critiques quant à ses implications en matière de travail, de création, de réglementation et de rédaction. Pour ses opposants, le syndicat pourrait concentrer trop de pouvoir dans une seule entreprise. Pour Paramount, en revanche, l’opération lui permettrait de concurrencer plus fortement les géants du streaming et de la technologie.
Pour l’instant, l’avancée des négociations avec la Californie représente un signe que l’achat de Warner Bros. Discovery pourrait être sur le point d’être débloqué, même si le résultat final dépend toujours de la conversion de ces conversations en un accord formel par les parties.
