L’animation pour adultes a trouvé un terrain idéal pour l’expérimentation formelle et l’humour décalé au cours de la dernière décennie. Sur cette carte, Smiling Friends est devenu une anomalie lumineuse et grotesque, tendre et dérangée à la fois. Ses techniques et sa galerie de créatures l’ont amenée à conquérir un public qui transformait chaque image en mème. Mais le rêve touche à sa fin.
Aujourd’hui, alors qu’il semblait que l’univers des petites entreprises dédiées à répandre le bonheur pourrait s’étendre encore plusieurs années, les responsables ont décidé de boucler le cycle. La nouvelle surprend ceux qui ont suivi les mésaventures de Pim et Charlie, d’autant plus que le projet avait déjà reçu des renouvellements. Or, la détermination naît d’une décision interne.
De quoi parle Smiling Friends ?
Créée par Zach Hadel et Michael Cusack pour le bloc de fin de soirée Adult Swim de Cartoon Network, la série nous présente les employés d’une entreprise basée en Pennsylvanie dont la mission est d’aider les personnes profondément malheureuses. Pim, rose et optimiste, contraste avec Charlie, plus cynique mais bienveillant.
Tout au long de ses saisons, la série a mêlé animation traditionnelle stylisée, 3D rudimentaire, rotoscopie, stop motion et même des segments d’action en direct. Cette variété formelle s’accompagnait d’un humour oscillant entre le surréaliste et l’inconfortable, avec des épisodes qui pouvaient passer de la satire politique à la parodie télévisée en quelques minutes.
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Son origine remonte à 2017, lorsque Hadel et Cusack ont imaginé une ligne téléphonique pour les personnes tristes comme point de départ d’un récit. Le pilote est apparu le 1er avril 2020 lors de la journée de farce annuelle d’Adult Swim et est devenu l’un des contenus les plus consultés sur le site de la chaîne. En 2022, la première saison complète est arrivée et la reconnaissance critique a explosé.
Les créateurs révèlent pourquoi ils ne continueront pas la série
Hadel et Cusack ont diffusé un message audio sur le compte officiel Adult Swim sur X pour annoncer que l’histoire se terminera par sa troisième saison. Bien que des renouvellements aient déjà été annoncés, tous deux ont déclaré que la fermeture était leur propre décision et que les dirigeants de la chaîne soutenaient cette décision.
« Après avoir terminé la saison 3, Zach et moi avons eu le même sentiment. Nous nous sentions assez épuisés après avoir investi des années et des années là-dedans, mais aussi très épanouis, comme si nous avions atteint un point où nous pensions que cela pourrait être après la saison 3 », a expliqué Cusack dans le message.
Hadel a approfondi cette idée en rappelant que, dès le début, ils avaient imaginé la possibilité de se dire au revoir à un moment fort :
« Depuis le début, dès le premier instant de la série, nous avons toujours dit : « Mec, comme ce serait incroyable d’essayer de rendre la série aussi bonne que possible, de s’y consacrer à 110 %, puis de repartir avec le sentiment que nous sommes arrivés en tête, que nous avons laissé le public en vouloir plus », au lieu que les gens disent : « Oh, cette série est toujours à l’antenne ».
Après plusieurs années de travail extrêmement dur sur ce projet, non-stop, sans aucun repos, 24h/24 et 7j/7, nous avons atteint un point où nous avons simplement senti que c’était le bon moment pour le terminer. On ne voudrait pas faire plus de saisons en demi-teinte, épuisés ou sans vraiment le ressentir. Ce n’est pas juste pour nous. Et ce n’est pas juste envers le public de leur donner un putain de remplissage médiocre.
Bien que la diffusion du troisième volet ait déjà terminé, le duo a annoncé qu’il y avait encore deux épisodes supplémentaires qui sortiront le 12 avril. Ils ont précisé qu’ils n’étaient pas conçus comme une fin formelle et les ont décrits comme de petites pièces détachées, sans relation thématique directe avec la clôture. Ils ont également remercié la communauté qui a soutenu le projet et ont célébré le fait que la série ait dépassé toutes les prévisions initiales en termes d’impact culturel.
Tous les épisodes de Smiling Friends sont disponibles sur la plateforme HBO Max.
Avec les informations de date limite.
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