Un accord de 110 milliards de dollars, douze procureurs prêts à l’arrêter et deux autres déterminés à le maintenir en vie, voilà en quoi consiste le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount, qui vient de s’échapper des bureaux de l’entreprise pour se retrouver devant la Cour suprême. L’Iowa et le Montana vont maintenant tenter de désamorcer le plus gros obstacle auquel le syndicat est confronté.
Le procès des 12 États
La fusion entre Paramount et Warner réunirait deux studios centenaires ainsi que leurs chaînes, services numériques, catalogues de films et autres actifs de grande valeur. Ses promoteurs considèrent que le nouveau conglomérat concurrencerait Netflix, Amazon et Disney ; Leurs opposants craignent que la réduction du nombre de participants nuise aux travailleurs, aux cinémas, aux distributeurs de télévision et aux consommateurs.
Le 13 juillet, la Californie a intenté une action en justice fédérale, accompagnée de l’Arizona, du Colorado, du Connecticut, du Massachusetts, du Minnesota, du Nevada, du New Jersey, du Nouveau-Mexique, de New York, de l’Oregon et de Washington. La coalition a appelé à empêcher Paramount Skydance d’acquérir Warner Bros. Discovery par le biais de la redoutée transaction de plusieurs millions de dollars.
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Les procureurs soutiennent que le syndicat violerait l’article 7 de la loi Clayton et identifieraient trois marchés où la concurrence diminuerait, tels que la distribution de films, la distribution de productions conçues comme des superproductions et l’octroi de licences aux chaînes de télévision par câble de base. Selon le procès intenté par le recueil d’État, Paramount et Warner regrouperaient environ 27 % des films diffusés à grande échelle aux États-Unis. Ce pourcentage dépasserait 30 % parmi les plus grands longs métrages commerciaux, et le conglomérat contrôlerait environ 27 % du marché dédié aux licences de chaînes de base aux fournisseurs de câble et de satellite.
La coalition affirme qu’une entreprise d’une telle taille pourrait négocier pour elle-même des prix et des conditions plus favorables, mais aussi réduire ses investissements et supprimer des emplois.
L’Iowa et le Montana renversent la situation
Selon Variétéla procureure générale de l’Iowa, Brenna Bird, et son homologue du Montana, Austin Knudsen, ont déposé une requête auprès de la Cour suprême le 25 août. Les deux républicains demandent l’autorisation de poursuivre les 12 États et d’arrêter le processus devant le tribunal fédéral d’Oakland. Le mémoire de 56 pages qualifie l’affaire antitrust d’action politisée et affirme qu’elle nuit aux intérêts économiques de l’Iowa et du Montana. Les deux gouvernements affirment que leurs résidents perdent les avantages d’un accord approuvé par le ministère de la Justice et leurs propres procureurs.
« Douze États ont effectivement opposé leur veto à une opération que les 38 autres et les États-Unis ont décidé de ne pas contester », indique la pétition. L’Iowa et le Montana soutiennent qu’aucun tribunal distinct ne peut résoudre un différend entre États souverains et demandent que le tribunal évalue lui-même la légalité de l’acquisition. Le point faible est que l’Iowa et le Montana ne participent pas au litige antitrust d’Oakland et cherchent à empêcher les États d’appliquer leurs propres pouvoirs légaux.
Erik Gordon, professeur à l’Université du Michigan, a qualifié l’initiative de pièce maîtresse politique et a estimé qu’il était extrêmement peu probable qu’elle réussisse : « La Cour suprême est plus susceptible de déclarer Donald Trump avocat plaidant de l’année que d’empêcher les États d’appliquer leurs propres règles antitrust », a déclaré Gordon. L’avocat Norm Eisen a accepté, déclarant : « Il n’y a aucune base juridique valable pour faire cela. »
Le temps presse pour Paramount-Warner
Le procès antitrust débutera le 2 mars 2027 et devrait durer 12 jours d’audience. Paramount avait demandé à le tenir en novembre 2026, mais la Californie a demandé avril 2027 ; La date choisie est restée parmi les propositions et a exercé une nouvelle pression financière sur David Ellison. À compter du 1er octobre 2026, Paramount devra verser près de 7 millions de dollars par jour aux actionnaires de Warner Bros. Discovery jusqu’à la clôture de l’opération. L’obligation pourrait s’accumuler autour de 1,3 milliard d’ici la fin du procès et des débats ultérieurs.
L’entreprise a déjà tenté de transférer une partie de ce risque sur ses adversaires en demandant aux 12 États de déposer une garantie de 1,88 milliard de dollars. Le chiffre comprenait des paiements quotidiens projetés et des coûts de financement plus élevés, mais la Californie a répondu que Paramount avait volontairement accepté ces conditions dans son accord avec Warner.
Un arrangement permettrait d’éviter d’atteindre le mois de mars, mais les premières approches se sont mal terminées. Le procureur général de l’État de Californie, Rob Bonta, a annulé une réunion après avoir accusé Paramount d’avoir divulgué et décrit de manière incorrecte des détails confidentiels ; L’entreprise a nié avoir divulgué des informations privées et a déclaré qu’elle restait disposée à négocier.
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