Le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance a ouvert une nouvelle période d’incertitude pour CNN, l’un des actifs les plus délicats de l’opération. Selon Variétéles salariés de la chaîne craignent que l’arrivée d’un nouveau propriétaire ne change une fois de plus l’orientation éditoriale et commerciale de la chaîne, au moment même où elle semblait retrouver une certaine stabilité après des années d’ajustements dans sa stratégie numérique.
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Pourquoi l’atmosphère à CNN ressemble-t-elle à « un enterrement » ?
Selon Variétéune personne proche de l’opération a décrit l’ambiance au sein de CNN comme « comme un enterrement », des mots qui résument la confusion qui aurait été provoquée par l’arrivée imminente de Paramount Skydance comme nouvelle société mère de la chaîne, prévue pour octobre.
CNN sortait d’une étape où, malgré la baisse de ses audiences linéaires par rapport aux années de plus grande attention du premier mandat de Donald Trump, elle semblait faire des progrès sur le front numérique. Le réseau a lancé CNN All Access, un service d’abonnement dans lequel il a testé de nouveaux formats, et a également gagné du terrain auprès de personnalités telles qu’Abby Phillip et Harry Enten.
Même Warner Bros. Discovery a prévu dans les documents déposés auprès de la SEC que CNN générerait 600 millions de dollars de bénéfices en 2026, sur un chiffre d’affaires de 1,8 milliard de dollars. Cependant, l’arrivée de Paramount remet une fois de plus en question si ce plan restera intact ou s’il sera remplacé par une autre stratégie.
Mark Thompson lui-même, président-directeur général de CNN, semble reconnaître que les réponses manquent encore. « Dans les prochains jours, vous en entendrez beaucoup plus sur ce que cela signifie pour CNN, y compris sur la date de clôture », a-t-il déclaré au personnel.
L’ombre de CBS News inquiète le personnel
L’une des plus grandes préoccupations au sein de CNN est ce que Paramount a fait avec CBS News. La gestion de cette division sous la nouvelle direction a été controversée et pas nécessairement positive pour le secteur de l’information.
L’article souligne que les changements promus par Bari Weiss comme rédacteur en chef ont généré un examen minutieux inutile des reportages du réseau. Il souligne également que les ajustements dans CBS Mornings et CBS Evening News sont encore récents, mais que les deux programmes sont toujours en retard sur leurs concurrents en termes d’audience, avec une érosion significative dans le programme du matin.
L’inquiétude touche également 60 Minutes, considérée comme l’une des émissions les plus importantes de CBS et de la télévision d’information en général. Selon le rapport, la décision de Weiss de modifier le programme l’a exposé aux critiques et aux remises en question.
Au sein de CNN, la crainte est qu’une nouvelle administration change une fois de plus la direction, les priorités et la structure, à un moment où la chaîne est en train de réorganiser son avenir. Une source du réseau l’a résumé ainsi : « Ce serait une perte et une perturbation énormes de changer de direction pour la énième fois au milieu – enfin – de la restructuration de l’entreprise. »
Le défi numérique et l’indépendance éditoriale
CNN est également confrontée à un problème de stratégie. Depuis que Warner Bros. Discovery a pris le relais en 2022, la chaîne a connu plusieurs pivots numériques : d’abord CNN+, puis CNN Max, puis CNN All Access. Ce va et vient, selon Variétéa laissé le réseau à la traîne par rapport à des concurrents tels que NBC News, Fox News, ABC News, CBS News et MS NOW, qui ont développé des produits de streaming, des adhésions, des chaînes gratuites et des services d’abonnement.
Les projections de Kagan, une unité d’analyse de S&P Global Intelligence, n’éliminent pas non plus les doutes. Selon ces estimations, les flux de trésorerie de CNN tomberaient à 735,3 millions de dollars en 2027, contre 815,9 millions de dollars en 2025. La publicité chuterait également de 489,8 millions de dollars à 457,6 millions de dollars au cours de la même période.
À cela s’ajoute le débat sur l’indépendance éditoriale. Dans le cadre de l’accord entre Paramount et les procureurs généraux qui ont bloqué la fusion, la création d’un conseil d’administration pour superviser CNN et CBS News est attendue selon les principes « d’exactitude, d’indépendance, d’équité et d’intégrité journalistique ». Le problème est que ses membres seraient nommés par la Paramount, ce qui suscite déjà des soupçons sur leur autonomie.
Pour l’instant, l’avenir de CNN reste dans une zone trouble : avec des revenus toujours pertinents, une stratégie numérique incomplète et une nouvelle matrice dont la gestion de l’information suscite déjà des doutes à l’intérieur et à l’extérieur de l’industrie.
