Après avoir passé plusieurs années momifié sous la tombe des grands studios, le sous-genre des momies est enfin revenu cette semaine dans les salles de cinéma avec style avec un représentant qui laisserait Toutankhamon lui-même encore plus raide qu’il ne l’est déjà, La Possession de la Momie du réalisateur Lee Cronin. Si je devais résumer l’expérience de regarder ce film sur grand écran, je dirais que cela ressemble à ce mème de M. Incroyable qui s’assombrit progressivement et se déforme en un crâne, donc si vous ne vous souciez pas de votre santé mentale et êtes prêt à vous blesser les ongles en les enfonçant dans les sièges, vous ne pouvez pas le manquer ce week-end.
De quoi parle la Possession de la Momie ?
Dans La Possession de la Momie, la jeune fille d’un journaliste disparaît dans le désert sans laisser de trace. Huit ans plus tard, la famille dévastée est sous le choc lorsqu’elle rentre chez elle… mais ce qui devrait être de joyeuses retrouvailles se transforme en un véritable cauchemar. Au casting, on retrouve Jack Reynor, Natalie Grace, Laia Costa, Billie Roy, May Calamawy, Verónica Falcón, entre autres.
Lee Cronin doit recevoir la facture du psychologue
Comme beaucoup s’en souviendront, il y a trois ans, Lee Cronin avait déjà troublé notre paix avec Evil Dead : The Awakening, un film qui ouvrait une fois de plus les pages du Necronomicon pour assouvir la soif de sang de tous les fans de la franchise. Un rythme frénétique qui ne laissait aucun répit, des litres et des litres de faux sang, une râpe à fromage et un rêve étaient les atouts que Cronin avait à l’époque et il n’a pas déçu, la livraison a été un succès parmi les critiques et les amateurs d’horreur, donc les attentes placées sur ce que le réalisateur allait faire ensuite ont volé vers le ciel.
C’est donc un plaisir d’annoncer que Cronin n’a pas levé le pied de l’accélérateur et nous a donné un successeur spirituel à ce film, tant sur le plan thématique que dans sa démonstration de brutalité. Dans The Possession of the Mummy, le cinéaste irlandais prend les possessions démoniaques comme axe central et ajoute à la formule une pincée de mythologie sur les malédictions égyptiennes, une combinaison forgée dans le monde souterrain dont nous ne savions pas avoir besoin jusqu’à présent et qui dignifie la figure de la momie en tant qu’icône de la terreur.
Complètement éloigné du ton aventureux des films de Brendan Fraser et du redémarrage raté de 2017 avec Tom Cruise, The Mummy Possession est une histoire originale qui n’a pas peur de s’engager dans son propre chaos. Ici, nous voyons un Cronin beaucoup plus confiant dans sa direction, revenant aux choses qui ont fonctionné pour lui dans ses productions passées, comme jouer avec les cadres et les perspectives de la caméra pour nous placer à la fois dans la position du bourreau et de la victime. La photographie n’est pas une section communément célébrée dans le genre de l’horreur, mais ici elle se démarque vraiment en éveillant une sensation de claustrophobe chez le spectateur : elle devient parfois si fermée qu’on se sent emprisonné avec la famille dans cette maison d’Albuquerque où se déroule une grande partie de l’intrigue. L’étalonnage contribue également à créer cette atmosphère sèche et décadente où, même s’il y a une distance d’écran entre les personnages et nous, on sent la lourdeur de l’air, l’odeur du vomi et du sang dans l’air, et le bois de la maison pourrissant à mesure que le mal se propage.
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La clé est dans l’équilibre
Après les premières réactions de la presse internationale, on a beaucoup parlé de la brutalité de Possession of the Mummy en termes de gore, et bien que ces commentaires tombent souvent dans l’hyperbole, à cette occasion ils sont parfaitement justifiés. Il semble que dans le cadre du contrat, le studio ait demandé à Cronin de monter la barre au niveau supérieur et avec carte blanche, le réalisateur n’a pas hésité à capturer ses fantasmes les plus sombres dans ce film ; Si vous êtes amateur d’horreur corporelle, vous allez vous amuser comme un gamin dans un magasin de jouets, ici il y a des contorsions douloureuses à regarder, des morsures, des tripes, des dents qui volent partout, des peaux arrachées à gauche et à droite, des vomissements en quantité industrielle et suffisamment de sang pour remplir le vivier de l’acteur le plus lucratif d’Hollywood.
Tout cela peut donner l’impression que le film s’adresse à une très petite niche du public, mais la vérité est que cet excès, aussi désagréable qu’il puisse être, ne devient jamais insupportable, et tout cela grâce à l’humour noir qui imprègne l’ADN de l’histoire. Que ce soit subtilement, comme en plaçant une jolie affiche de chatons à l’arrière-plan d’une scène où quelque chose de grotesque se passe, ou explicitement placé dans le dialogue des personnages, comme la conversation entre deux femmes plus âgées dans une scène funéraire, l’humour macabre de La Momie vous fait rire à plusieurs reprises et soulage une grande partie de la tension autrement étouffante.
Il faut reconnaître à la fois les acteurs et le réalisateur que La Possession de la Momie a un excellent timing comique, et ce sera sans aucun doute l’une des caractéristiques pour lesquelles il sera célébré aujourd’hui et rappelé plus tard. Et au final, un genre comme l’horreur est toujours mieux apprécié lorsqu’il ne se prend pas trop au sérieux et s’autorise à prendre des risques, à jouer avec les machinations de son récit et à laisser libre cours à ses excentricités.
Des nids-de-poule sur la route d’Egypte
Malheureusement, bien que le film dans son ensemble fonctionne, certains éléments ne gélifient pas vraiment lorsqu’ils sont disséqués en plusieurs parties. Premièrement, le rythme du premier acte et d’une partie du deuxième est lent, prenant trop de temps pour planter le décor et arriver au point souhaité, avec de nombreuses scènes chargées d’un ton dramatique et peu de scènes qui sèment la terreur, qui sont, en fin de compte, la raison pour laquelle le public est là. Le problème est qu’une fois le conflit principal établi, le rythme passe à l’autre extrême, dévalant la folie qui se déroule sans laisser beaucoup de place aux scènes pour respirer et aux émotions pour s’installer.
Le montage de Possessing the Mummy prend également des décisions étranges, mais pour ne pas révéler trop de détails de l’intrigue, disons que dans une scène les personnages sont au Nouveau-Mexique et dans la suivante on les voit marcher dans les rues d’Égypte. Et à la fin cela se répète à l’envers, avec un personnage qui commence à relier les points dans son bureau au Caire et commodément la prochaine fois qu’on le voit, il est déjà à Albuquerque parce que le troisième acte l’exige, mais en n’établissant pas correctement les heures auxquelles se déroulent les événements, il semble que cela se produise le même jour, alors qu’une distance comme celle-ci peut être parcourue en avion en au moins 20 heures.
Dans la partie créative, j’ai senti que l’explication finale de ce qui est arrivé à Katie répète tant dans le fond que dans la forme (horreur analogique) ce que nous avons déjà vu l’année dernière dans Make Him Come Back de Danny et Michael Philippou, avec ces cassettes que possédait le personnage joué par Sally Hawkins dans lesquelles une secte cherchait à transférer l’âme d’un corps à un autre. En revanche, je pense que le film aurait pu et dû ajouter plus d’éléments liés aux momies, car au final, fidèle au titre qu’on lui donne en Amérique latine, les possessions démoniaques prennent le dessus et finissent par reléguer au second plan ce qui est lié aux cadavres couverts de bandages. Et enfin, je pense que la scène finale qui se déroule dans la prison du Caire et fait office d’épilogue semble complaisante, j’aurais préféré que le film se termine dans la séquence précédente qui implique une malle, car s’il y a de la place pour une fin douce-amère dans laquelle tous les personnages ne sortent pas sains et saufs, c’est un film comme celui-là, et malheureusement ils n’ont pas osé aller dans cette direction.
Un casting d’outre-tombe
Une grande partie de La Possession de la Momie finit par avoir l’effet souhaité sur le spectateur grâce à l’engagement des acteurs envers le matériel qui leur est donné. Comme il ne pouvait en être autrement, Natalie Grace se charge de porter le film sur ses épaules avec sa performance de possédée, canalisant la même énergie que Linda Blair dans L’Exorciste. L’actrice, sans avoir besoin de dialogue, se sent comme l’incarnation du mal, créant le genre d’antagoniste d’horreur dont on se souviendra longtemps après le début du générique.
De leur côté, Jack Reynor et Laia Costa rendent palpable à tout moment l’angoisse et le désespoir de ces parents. Il est vraiment douloureux de voir comment, au fur et à mesure que le film avance, le désespoir de ses personnages commence à se refléter dans leur regard, dans leurs expressions, et le fait qu’en tant que spectateur puisse ressentir de l’empathie pour la terrible situation qu’ils traversent est un témoignage du travail incroyable qu’ils accomplissent tous les deux. Mayo Calamawy fait également un excellent travail en tant qu’officier qui aide la famille à résoudre le cas de Katie, mais le scénario ne lui donne pas grand-chose à explorer en dehors d’incarner l’archétype du bon flic.
Il convient également de souligner la participation de l’actrice mexicaine Verónica Falcón, en tant que grand-mère maternelle de la famille, et de la petite Billie Roy. Ils ont tous deux pour tâche de fonctionner comme un soulagement comique du film et de tirer le meilleur parti des dialogues amusants qu’ils ont à dire, en vous faisant vous attacher et vous inquiéter du sort de leurs personnages. Sans donner de spoilers, dans le troisième acte, Cronin exige que tous deux explorent leurs personnages sous une nouvelle facette, et non seulement ils le comprennent parfaitement, mais ils le font sans perdre ce timing comique qu’ils avaient déjà établi.
Le diable est dans les détails
Avant de terminer, je ne peux manquer de mentionner à quel point la partie sonore de The Possession of the Mummy est bien gérée. À travers des choses comme des craquements, des pas accélérés qui courent dans les couloirs, l’écho que font les dents lorsqu’elles entrent en collision, le battement des mouches qui deviennent de plus en plus persistantes dans la maison au fur et à mesure que le tournage avance, le son parvient à créer une nouvelle couche de tension au point de se sentir comme un autre protagoniste du projet.
Les effets spéciaux et le département maquillage ne passent pas non plus inaperçus, car comme dans tout bon travail d’horreur corporelle, tous deux doivent parvenir à donner de la crédibilité aux moments les plus grotesques montrés à l’écran et ne pas manquer de faire passer l’inconfort au niveau supérieur. Même les personnes au ventre solide voudront se couvrir les yeux avec leurs mains au moins à quelques reprises grâce au réalisme avec lequel la violence est dépeinte dans le film.
Verdict
Avec Possessing the Mummy, Lee Cronin a réussi ce que de nombreux cinéastes n’étaient pas parvenus à faire depuis longtemps : rendre les momies à nouveau effrayantes. Bien qu’il ne soit pas parfait, le film est une messe noire au nom de l’horreur corporelle et de la possession démoniaque qui ne laissera personne indifférent. Assurez-vous d’apporter un sac à portée de main en cas de nausée.
