« Whale Fall », réalisé par Brian Duffield et mettant en vedette Austin Abrams et Josh Brolin, présente une situation extraordinaire : un jeune plongeur se retrouve piégé à l’intérieur d’un cachalot et doit trouver un moyen de survivre. Bien que le principe semble impossible, ses créateurs se sont efforcés de rendre l’expérience aussi convaincante que possible. De la construction de décors reproduisant l’intérieur de l’animal à la formation de son protagoniste, la production a utilisé des techniques d’effets pratiques, de recherche et de tournage sous-marin.
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Dans quelle mesure est-il possible de survivre à l’intérieur d’une baleine ?
Le film adapte le roman du même nom de Daniel Kraus, paru en 2023. Dans une interview avec ÉcranRantl’écrivain a expliqué que l’idée est née après avoir regardé une vidéo virale d’une baleine avalant accidentellement un kayakiste.
Bien que ces rencontres se terminent généralement par la libération de la personne par l’animal en quelques secondes, Kraus a commencé à rechercher ce qui se passerait si quelqu’un était réellement avalé.
Selon l’auteur, ses recherches ont indiqué que l’œsophage d’un cachalot est hypothétiquement suffisamment grand pour permettre à une personne de le traverser. Cependant, cette possibilité anatomique ne signifie pas qu’un être humain puisse survivre à l’intérieur comme cela se produit dans la fiction.
Pour Duffield, l’objectif était de garder les conditions physiques de plongée aussi proches que possible de la réalité :
« Nous voulions juste que ce soit aussi réel que possible, parce que je pense que c’est de là que vient l’horreur. »
C’est ainsi qu’ils ont construit l’intérieur d’une baleine pour le film
Pour recréer l’estomac du cachalot, la production a collaboré avec Wētā Workshop, une société d’effets spéciaux qui a travaillé sur « Le Seigneur des Anneaux ». L’équipe a construit quatre versions de la chambre gastrique principale et une autre d’une seconde chambre, toutes conçues pour reproduire les conditions d’un organisme vivant.
Le producteur Allan Mandelbaum a expliqué comment fonctionnaient les mécanismes :
« Nous avions des structures qui formaient des angles à 90 degrés. Nous avions des structures qui se tordaient et tournaient. Vous pouviez capturer le mouvement de l’eau, qui imitait essentiellement le mouvement de la baleine dans l’océan. »
L’éclairage représentait également un défi. Pour simuler la bioluminescence, ils ont utilisé des bandes LED programmées qui réagissaient aux mouvements des personnages et des créatures.
Duffield a expliqué :
« La bioluminescence que nous utilisons pour l’éclairage est constituée de bandes LED de type filament, disposées à l’intérieur (de l’ensemble) et programmées à l’aide d’un signal vidéo pour montrer divers motifs aléatoires. »
Lorsque Kraus a visité les décors, il a été impressionné par leur mouvement constant :
« Tout bouge, tu sais ? Tout à l’intérieur de la baleine, rien ne reste immobile. Tout palpite, ou gonfle, ou l’inverse se produit, ou tremble, ou s’agite. »
Austin Abrams a appris à plonger et à nager avec de vrais cachalots
La quête du réalisme a également directement impliqué Austin Abrams, qui a commencé une formation de plongée après avoir décroché le rôle.
Selon Duffield, toutes les scènes sous-marines ont été filmées avec quelqu’un réellement dans l’eau, ce qui obligeait à respecter les conditions physiques de cette activité.
L’acteur a poussé sa préparation encore plus loin : il s’est rendu seul à la Dominique, dans les Caraïbes, pour nager avec une famille de cachalots accompagné d’un spécialiste, malgré les inquiétudes de l’équipe pour sa sécurité.
Pendant le tournage, Abrams a passé de longues journées dans des décors étroits, partiellement submergés et constamment en mouvement. L’expérience est devenue progressivement plus exigeante en raison du travail physique et du contact continu avec l’eau.
Bien que « Whale Fall » soit basé sur une situation fictive et scientifiquement discutable, les responsables ont cherché à garantir que les mouvements, l’éclairage et les conditions de plongée transmettaient une sensation authentique. Le film sort en salles ce 16 octobre avec une proposition mêlant survie, horreur claustrophobe et drame familial.
