Le cas de John Wayne Gacy revient sur le devant de la scène publique avec la première de « Devil in Disguise : John Wayne Gacy », une série désormais disponible sur Prime Video. La production dramatisée, basée sur l’enquête précédemment développée dans le documentaire Peacock de 2021, reconstitue les crimes du tueur en série responsable d’au moins 33 homicides dans les années 1970. Contrairement à d’autres approches qui ont privilégié l’impact sensationnel, cette version opte pour une approche centrée sur les victimes, le processus judiciaire et les zones grises du dossier qui font encore débat.
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Mais dans quelle mesure la série adhère-t-elle aux faits documentés ? Sur la base de rapports provenant d’autres médias, ainsi que de documents historiques, nous examinons quels éléments sont pris en charge et lesquels ont été modifiés à des fins narratives.
Dans quelle mesure la série est-elle fidèle aux événements historiques ?
L’un des points les plus reconnaissables de l’affaire est le visage public de Gacy en clown. La série mentionne son amour pour se déguiser et apparaître lors d’événements communautaires. Dans la vraie vie, Gacy a créé les personnages « Pogo le Clown » et « Patches le Clown » et a participé à des hôpitaux et à des fêtes d’enfants.
Après son arrestation, les médias l’ont surnommé le « clown tueur ». Dans une interview en 1992 avec un agent du FBI, incluse dans le documentaire précédent, Gacy a déclaré qu’il se sentait « détendu » lorsqu’il agissait comme un clown et que cela lui permettait de « se laisser aller et d’agir comme un imbécile » (via Personnes). Dans cette même conversation, il a prononcé une phrase devenue célèbre : « Les clowns peuvent commettre un meurtre en toute impunité. »
Un autre élément fidèle est le rôle joué par la disparition de Robert Piest, 15 ans, en décembre 1978. La série commence avec sa mère à sa recherche après avoir disparu alors qu’elle travaillait dans une pharmacie. Les archives indiquent que Gacy lui a proposé un emploi dans son entreprise de construction et l’a emmené chez lui, où il l’a assassiné. L’enquête sur Piest a conduit directement à l’arrestation de Gacy le 21 décembre 1978.
Il est également exact que la plupart des victimes ont été enterrées dans l’espace situé sous la maison de Gacy à Norwood Park, une banlieue de Chicago. Sur les 33 victimes confirmées, 26 y étaient cachées ; d’autres ont été placés dans différentes parties de la propriété et certains ont été jetés dans une rivière voisine. Les autorités du comté de Cook ont indiqué qu’il y avait encore des victimes non identifiées.
Quant à l’avocat Sam Amirante, la série montre que Gacy l’a contacté en alléguant un « harcèlement policier » et qu’il a ensuite avoué les crimes. Amirante a confirmé qu’il avait été initialement induit en erreur sur la nature de l’affaire et qu’il avait été confronté à un conflit moral en assumant la défense. En 2012, il a déclaré à SeattlePI :
« La chose la plus difficile dans une affaire comme celle-là, dans toute affaire impliquant des victimes de crimes horribles, est de regarder ces membres de la famille lorsque vous êtes l’avocat qui défend quelqu’un accusé de cela et parfois même de savoir qu’ils l’ont fait. » Il a également ajouté : « Voir les expressions sur les visages de ces gens et ressentir de la compassion pour eux est quelque chose de très difficile à vivre. »
Où intervient la dramatisation ?
Bien que la série présente des aveux relativement rapides après l’arrestation, les documents historiques montrent un processus plus graduel. Après la disparition de Piest, la police a obtenu des mandats de perquisition et a maintenu une surveillance constante. Pendant des jours, Gacy a nié toute implication. Finalement, la pression de l’enquête l’a amené à avouer non seulement le meurtre de Piest, mais celui d’au moins 30 autres personnes, en fournissant même une carte avec l’emplacement des corps sous sa maison.
Un autre point dramatisé se produit dans l’épisode final, lorsque les proches des victimes sont montrés arrivant à la prison le jour de l’exécution en 1994 avec l’impression qu’ils pourraient en être témoins, pour ensuite découvrir qu’ils ne seraient pas autorisés. Selon les rapports de l’époque, bien que certains proches aient exprimé leur intérêt à y assister, il n’existe aucune trace indiquant qu’ils ont été emmenés en prison par tromperie. Les témoins officiels comprenaient des membres du système judiciaire, des forces de l’ordre et certains médias.
Pierre roulante Il souligne également les petites licences narratives, telles que les scènes sans preuves documentaires (par exemple, de prétendus spectacles de marionnettes inappropriés pour les employés) qui ne sont pas étayées par des documents historiques.
Ce que la série mentionne à peine ou oublie
Au-delà des faits avérés, le cas Gacy continue de susciter des interrogations. Dans la série, un détective suggère que le nombre réel de victimes pourrait être plus élevé. Historiquement, Gacy a même mentionné le nombre 45 dans une conversation, mais cela n’a jamais été prouvé et le décompte officiel est resté à 33.
Il existe également des théories sur d’autres propriétés possibles où d’autres victimes auraient pu être enterrées, notamment une propriété liée à sa famille à Chicago. Les enquêtes ultérieures menées en 1998 et 2012 n’ont trouvé aucun reste humain, même si certains chercheurs estiment que l’affaire n’est pas complètement close à cet égard.
Une autre question peu abordée est la dimension politique locale. Gacy était actif au sein du Parti démocrate à Chicago et a été capitaine de circonscription. Il a été photographié aux côtés de Rosalynn Carter en 1978 lors d’un événement post-défilé. Bien que la série le mentionne comme une anecdote dont il se vantait, certains journalistes ont suggéré que ses relations sociales auraient pu l’aider à fonctionner pendant des années sans éveiller de soupçons formels.
L’éventuelle relation indirecte avec les réseaux d’exploitation sexuelle de l’époque et la mention de complices présumés ont également été évoquées. Bien qu’il ait été vérifié que certains jeunes travaillaient pour son entreprise, il n’existe aucune preuve concluante qui prouve l’existence d’un réseau criminel coordonné avec lui.
L’accent mis sur les victimes
Le showrunner Patrick Macmanus a déclaré Variété qui a accepté le projet à une condition : « J’ai dit que je le ferais si je pouvais me concentrer sur les victimes, la police, les avocats et les familles. » Pierre roulante Il convient de noter que la série évite de montrer explicitement les meurtres et consacre des épisodes à nommer certaines victimes, en essayant de reconstruire leurs histoires au-delà de la morbidité.
Pourtant, des chercheurs comme David Nelson, auteur de Les garçons entrent dans la maisonont souligné que l’ampleur de l’affaire et le nombre de jeunes concernés dépassent ce que peut couvrir une mini-série de huit épisodes.
Dans l’ensemble, « Devil in Disguise: John Wayne Gacy » propose une récréation qui adhère généralement aux faits prouvés, même si elle introduit des ajustements et des omissions typiques du format dramatisé. Le résultat est une version qui recherche un équilibre entre rigueur historique et récit télévisé, montrant clairement que, des décennies après l’exécution de Gacy en 1994, l’affaire continue de faire l’objet d’un examen et d’une enquête.
