Le différend sur le contrôle de Warner Bros. Discovery (WBD) a pris une nouvelle tournure politique après que le président Donald Trump a publiquement attaqué David Ellison et son père, Larry Ellison, en pleine bataille entre Paramount Skydance et Netflix pour conserver les actifs du studio historique. L’attaque, rapportée sur Truth Social, intervient alors que le conseil d’administration de WBD examine l’offre hostile de Paramount et maintient son soutien initial à l’accord Netflix, et que la Maison Blanche est devenue un facteur imprévisible dans le processus réglementaire.
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Qu’a dit Trump à propos de Paramount et pourquoi maintenant ?
Trump a utilisé son réseau social pour nier entretenir des relations étroites avec les Ellison et pour se plaindre du traitement reçu par « 60 Minutes », une émission de CBS appartenant à Paramount. « Pour ceux qui pensent que je suis proche des nouveaux propriétaires de CBS, comprenez que 60 Minutes m’a traité bien pire depuis la soi-disant « acquisition » qu’avant », a écrit le président. Il termine le message par une phrase qui exprime clairement son agacement : « S’ils sont amis, je détesterais voir mes ennemis ! »
Le contexte immédiat était une interview diffusée le 7 décembre sur « 60 Minutes » avec la députée Marjorie Taylor Greene, une ancienne alliée de Trump qui l’a récemment critiqué. Le président a soutenu que depuis que Paramount est passée sous le contrôle des Ellison, le spectacle a « en fait empiré ! », marquant une rupture avec la perception antérieure de proximité entre les deux parties.
Ces déclarations interviennent alors que David Ellison fait un dernier effort pour acquérir WBD dans son intégralité, après avoir été exclu de la sélection préliminaire du conseil d’administration, qui a accepté l’accord de 82,7 milliards de dollars de Netflix pour les studios Warner Bros. et HBO Max. Trump lui-même avait déclaré quelques jours auparavant qu’il serait « impliqué » dans la révision de l’accord avec Netflix et qu’il évaluerait l’impact de chaque proposition sur la part de marché, soulignant qu’il n’avait pas encore pris parti.
La candidature des entreprises et le tournant politique
Depuis août, après avoir finalisé l’acquisition de Paramount Global, Ellison a lancé une série d’offres croissantes sur WBD. En douze semaines, elle est passée de 19 $ US par action à 30 $ US par action et a activé le 8 décembre une offre hostile l’adressant directement aux actionnaires. Le conseil d’administration de WBD a confirmé qu’il examinait formellement la proposition, même si le marché s’attend à ce qu’elle soit rejetée.
En parallèle, Trump s’est montré ambivalent. Lors d’une conférence à la Maison Blanche, il a déclaré qu’il n’en savait pas assez sur la question, ajoutant qu’il devait examiner comment chaque accord affecterait la part de marché de Netflix et de Paramount Skydance. Il a également insisté sur le fait qu’aucune des deux parties n’est son amie et qu’il veut « faire la bonne chose ». Ce ton contraste avec les épisodes récents dans lesquels le président se vantait de sa relation avec les Ellison et encourageait même Paramount à aller de l’avant avec des projets comme « Rush Hour 4 ».
Le conflit public avec les Ellison affaiblit le récit selon lequel Paramount avait une ligne politique claire contre Netflix. En outre, cela ravive les doutes réglementaires dans un processus qui fait déjà l’objet d’un examen minutieux en termes de concentration du marché, de fenêtres d’exposition et d’effets sur les consommateurs et les créateurs.
Le rôle du gendre et l’évolution du financement
Un autre élément qui a reconfiguré la course a été le départ du fonds Affinity Partners, propriété de Jared Kushner, le gendre du président, du financement de l’offre Paramount. La société a confirmé qu’elle ne participait plus à la tentative d’achat de WBD, une décision intervenue dans un contexte d’inquiétudes concernant la sécurité nationale et la composition des capitaux étrangers qui ont soutenu la proposition.
Jusqu’à récemment, l’offre de Paramount bénéficiait du soutien de fonds souverains d’Arabie Saoudite, du Qatar et d’Abu Dhabi, en plus de l’engagement d’Affinity Partners. Dans un dossier déposé auprès de la SEC, Paramount avait indiqué que ces investisseurs accepteraient de n’avoir aucun droit de gouvernance, y compris de représentation au conseil d’administration. Le conseil d’administration de WBD a néanmoins exprimé ses inquiétudes quant à un éventuel examen sensible en raison de la participation étrangère. Dans le même contexte, Tencent a cessé d’être un partenaire financier suite aux objections du conseil d’administration lui-même.
On a demandé à Trump si la participation du fonds de son gendre influencerait sa position. Il a répondu qu’il ne lui avait jamais parlé de l’offre de WBD. Le retrait d’Affinity, couplé à l’attaque publique du président contre les Ellison, laisse Paramount avec moins d’ancrages politiques alors qu’elle tente de convaincre les actionnaires.
Alors que le conseil d’administration de WBD penche en faveur du maintien de l’accord avec Netflix et d’un environnement politique instable, l’offensive de Paramount fait face à une montée difficile. L’intervention publique de Trump (parmi les critiques, les reproches et les avertissements) ajoute de l’incertitude à une opération qui est déjà l’une des plus regardées de l’histoire récente d’Hollywood.
Avec les informations de Variété.
