Warner Bros. et DC Studios ont un problème. Son univers cinématographique, en gestation après la tentative ratée de Zack Snyder et des siens, pourrait subir un sérieux revers au cours de la prochaine décennie. Les artistes et studios rivaux n’auront pas besoin d’autorisation pour créer leur propre version de personnages de bandes dessinées lorsque les droits passeront dans le domaine public. C’est la même situation que Disney a vécue avec Mickey Mouse, qui a déjà commencé à jouer dans des œuvres dérivées de sa première apparition. Les héros DC Superman et Lois Lane entreront dans le domaine public en 2034, suivis de Batman en 2035, du Joker en 2036 et de Wonder Woman en 2037.
DC a un problème : ses grands héros seront dans le domaine public dans la prochaine décennie
Chris Sims, auteur de bandes dessinées et expert de Batman, s’attend à ce qu’un flot de bandes dessinées Batman non autorisées arrive dans les magasins dès que le droit d’auteur expire. « Je pense qu’il y en aura environ 100 lancés d’ici quelques années », disent-ils. « Je suppose que beaucoup les préparent », poursuit-il. En fait, Sims affirme que les producteurs de films pourront également créer leurs propres versions du personnage.comme ils le font déjà avec des personnalités du domaine public telles que Dracula et Robin des Boismême si au début ils devront s’en tenir aux versions originales des personnages et ne pourront pas se plonger dans d’autres éléments de l’univers DC.
« Vous obtenez Batman, mais pas Robin »explique Sims. « Vous obtenez Superman, mais vous n’obtenez pas de kryptonite », remarque-t-il. En fait, il existe de nombreuses nuances. Le Superman initial, apparu au début du XXe siècle dans les bandes dessinées, ne pouvait que sauter, pas voler. « Ces fonctionnalités vont entrer dans le domaine public une par une », confirme Amanda Schreyer, avocate en médias et divertissement chez Morse. Mais DC n’est pas pris par surprise. Ils ont élaboré, depuis 20 ans, un plan d’urgence pour éviter que cet exode légal des super-héros ne leur coûte un empire d’un milliard de dollars.
Lors d’une conférence de presse l’année dernière, le directeur exécutif James Gunn a souligné que le prochain film Superman mettrait en vedette des personnages de L’Autorité, une série de bandes dessinées sortie en 1999, en partie parce que les droits d’auteur de Superman sont sur le point d’expirer. C’est un mélange entre stratégie, renouvellement et mise à jour du mythe DC. Jay Kogan, avocat général adjoint de DC, a présenté une stratégie pour protéger les personnages qui tombent dans le domaine public. Depuis 2001, ils y travaillent. « Au changer progressivement les caractéristiques littéraires et visuelles d’un personnage au fil du temps, « Le propriétaire d’un personnage peut conserver l’image actuelle de son personnage comme étant la norme de facto dans la conscience publique », a-t-il écrit.
Par conséquent, de nombreux héros et personnages de l’éditeur ont été modifiés et actualisés dans le but de les protéger au niveau des droits d’auteur. A cela il faut ajouter un grand contrôle qualité, en évitant de tomber dans la destruction de la marque ou des héros qui la représentent. Mais comme l’indiquent de nombreux avocats, il ne s’agit pas d’une protection juridique en soi : c’est un moyen d’empêcher les copies de s’emparer de votre territoire et ainsi de différencier une œuvre ou un produit de la version dérivée.
« Vous pourriez toujours créer un film d’horreur sur Superman ou Batman »explique Jonathan Steinsapir, avocat en propriété intellectuelle chez KHIKS. « Il faut juste faire attention à la façon dont vous en faites la publicité et à la manière dont vous utilisez les images de Superman au sens de la marque », conclut-il. En d’autres termes: Il y a beaucoup d’astérisques lorsqu’il s’agit d’utiliser Superman ou Batman avec l’image que nous leur associons dans notre tête. Comme expliqué dans VariétéDC a fait un travail minutieux en associant les personnages à certains aspects indivisibles de leur image, ce qu’ils ont accompli en déposant les termes « Homme d’acier » et « Le croisé masqué »vague « Oui » de Superman et du logo Batman. Quoi qu’il en soit, les années 2030 seront très chargées sur le plan juridique et créatif.
