Warner Bros. et DC Studios font face à une échéance inévitable. D’ici 2035, leurs personnages les plus emblématiques — Superman, Batman, le Joker, Wonder Woman — tomberont dans le domaine public. N’importe quel studio, éditeur ou réalisateur pourra alors les utiliser sans autorisation ni redevance.
Ce n’est pas une surprise. DC y travaille depuis plus de vingt ans. Mais les implications sont considérables.
Quand les droits de Superman et Batman expirent-ils ?
Le calendrier est précis :
- 2034 : Superman et Lois Lane
- 2035 : Batman
- 2036 : Le Joker
- 2037 : Wonder Woman
Ces dates correspondent à l’expiration des droits d’auteur sur les premières apparitions de ces personnages dans les comics. Le mécanisme est le même que celui qui a placé Mickey Mouse dans le domaine public en 2024, ouvrant la voie à des œuvres dérivées non autorisées.
Que peut-on faire concrètement avec ces personnages ?
La liberté d’utilisation ne sera pas totale, du moins au départ.
Amanda Schreyer, avocate spécialisée en médias et divertissement chez Morse, précise que les droits expirent élément par élément. Le Superman original des années 1930, par exemple, ne pouvait que sauter — pas voler. La capacité de voler est apparue plus tard et restera protégée plus longtemps.
Chris Sims, auteur de comics et expert reconnu de Batman, l’illustre ainsi : « Vous obtenez Batman, mais pas Robin. Vous obtenez Superman, mais pas la kryptonite. »
Il s’attend néanmoins à une vague de publications dès l’expiration des droits. « Je pense qu’il y en aura environ cent lancés dans les premières années », estime-t-il, en soulignant que beaucoup se préparent déjà en coulisses.
Sur le plan cinématographique, la situation est comparable à celle de Dracula ou Robin des Bois : des films non autorisés pourront être produits, à condition de s’en tenir aux versions originales des personnages et de ne pas puiser dans les éléments encore protégés de l’univers DC.
Pourquoi Batman tue Superman dans le film de Zack Snyder
La question revient souvent. Dans Batman v Superman : L’Aube de la Justice (2016), Batman ne tue pas Superman à proprement parler — c’est Doomsday qui lui porte le coup fatal. Mais Batman cherche effectivement à l’éliminer au cours du film.
La raison scénaristique : Batman considère Superman comme une menace existentielle incontrôlable. Après la destruction de Metropolis, il estime qu’un être aussi puissant ne peut pas être laissé sans surveillance. Lex Luthor exploite cette méfiance pour les pousser à s’affronter.
Ce conflit entre les deux héros est l’un des plus anciens de l’univers DC. Il oppose deux philosophies : la puissance brute contre l’intelligence tactique, la foi en l’humanité contre la prudence.
Qui est le plus fort : Batman ou Superman ?
Sur le papier, Superman l’emporte sans discussion. Il est invulnérable, possède une force surhumaine, vole, dispose de la vision laser et est pratiquement impossible à tuer sans kryptonite.
Batman, lui, est un humain. Pas de superpouvoirs. Mais une intelligence hors norme, une préparation obsessionnelle et des ressources quasi illimitées.
Dans les comics comme au cinéma, Batman a régulièrement mis Superman en difficulté grâce à la kryptonite et à des armures conçues spécifiquement pour neutraliser ses capacités. Ce n’est pas un combat de force — c’est un combat de stratégie contre de la puissance brute.
La réponse dépend donc du contexte : en combat improvisé, Superman gagne. Avec préparation, Batman peut égaliser.
La stratégie de DC pour protéger ses personnages
DC n’attend pas les bras croisés. Depuis 2001, l’éditeur applique une stratégie documentée, décrite par Jay Kogan, avocat général adjoint de DC.
Le principe : modifier progressivement les caractéristiques visuelles et narratives des personnages pour que les versions récentes restent protégées, même si les versions originales tombent dans le domaine public.
Concrètement, DC a déposé plusieurs éléments de marque :
- Le terme « Homme d’Acier »
- « Le Croisé Masqué »
- Le logo Batman
- Le « S » de Superman
Ces dépôts ne constituent pas une protection juridique absolue sur les personnages eux-mêmes, mais ils compliquent l’utilisation commerciale de leurs images iconiques. Jonathan Steinsapir, avocat en propriété intellectuelle chez KHIKS, le résume ainsi : « Vous pourriez créer un film d’horreur avec Superman ou Batman. Il faut juste être prudent sur la manière dont vous utilisez leur image au sens de la marque. »
Sur le plan créatif, James Gunn a confirmé lors d’une conférence de presse que le prochain film Superman intégrerait des personnages issus de L’Autorité, une série publiée en 1999 — dont les droits resteront protégés bien au-delà de 2034. Une façon d’enrichir l’univers avec des éléments qui ne peuvent pas être copiés.
Ce que les années 2030 vont changer
Le domaine public ne signifie pas la fin de DC. L’éditeur conservera ses marques déposées, ses versions contemporaines des personnages et son avance créative.
Mais la concurrence deviendra réelle. Des studios indépendants, des éditeurs alternatifs et des réalisateurs pourront produire leurs propres Batman ou Superman sans payer de licence. Comme pour Dracula ou Sherlock Holmes aujourd’hui, plusieurs versions coexisteront — certaines fidèles aux origines, d’autres radicalement différentes.
DC devra alors se distinguer non plus par l’exclusivité légale, mais par la qualité et la force de son univers étendu.
Questions fréquentes
- Pourquoi Batman veut-il tuer Superman dans le film ?
- Dans Batman v Superman, Batman considère Superman comme une menace trop puissante pour être laissée sans contrôle. Après la destruction massive de Metropolis, il juge qu’un être capable de tels dégâts doit être neutralisé. Lex Luthor amplifie cette méfiance pour provoquer leur affrontement.
- Qui est le plus fort entre Batman et Superman ?
- Superman est objectivement plus puissant physiquement. Batman compense par l’intelligence, la préparation et l’utilisation de la kryptonite. En combat improvisé, Superman domine. Avec préparation, Batman peut l’égaliser ou le battre.
- Pourquoi Batman et Superman se battent-ils ?
- Leur conflit est philosophique autant que physique. Batman ne fait confiance à personne d’incontrôlable. Superman incarne une puissance que Batman ne peut pas accepter sans garanties. Ce désaccord fondamental alimente leur rivalité depuis des décennies dans les comics.
- Quand Superman entre-t-il dans le domaine public ?
- Superman et Lois Lane entrent dans le domaine public en 2034, Batman en 2035, le Joker en 2036 et Wonder Woman en 2037. Ces dates concernent les premières versions des personnages, pas leurs évolutions ultérieures.
- Que signifie « domaine public » pour Superman et Batman ?
- Cela signifie que n’importe qui pourra créer des films, comics ou romans mettant en scène ces personnages sans payer de droits à DC. Mais seules les versions originales seront librement utilisables — les éléments ajoutés plus tard resteront protégés.
- DC peut-il empêcher l’utilisation de ses personnages dans le domaine public ?
- Non sur le principe du droit d’auteur. Mais DC conserve ses marques déposées (logos, surnoms, costumes iconiques récents), ce qui limite l’utilisation commerciale des images les plus reconnaissables. Les versions récentes des personnages restent protégées.
- Pourquoi DC intègre-t-il de nouveaux personnages dans ses films ?
- Pour enrichir son univers avec des éléments dont les droits expireront beaucoup plus tard. James Gunn a confirmé que le prochain film Superman inclura des personnages de L’Autorité (1999), une série dont DC conservera les droits bien après 2034.
