La fusion entre Paramount et Warner Bros. Discovery a été pratiquement autorisée après que la juge fédérale Araceli Martínez-Olguín a approuvé l’accord conclu entre Paramount et les 12 procureurs généraux des États qui cherchaient à bloquer l’opération. La société a provisoirement fixé au mardi 6 octobre la clôture de l’achat, considéré comme l’acquisition la plus coûteuse de l’histoire d’Hollywood.

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Pourquoi l’approbation du juge a-t-elle été la clé de la fusion ?

L’ordre de Martínez-Olguín a été le dernier obstacle majeur à l’opération de 111 milliards de dollars dirigée par David Ellison. Le juge supervisait l’affaire antitrust intentée par une coalition de procureurs démocrates, dirigée par la Californie, qui remettait en question les effets possibles de la fusion entre deux des plus grands studios d’Hollywood.

Dans sa décision, la juge a estimé que le jugement par consentement proposé représente une solution raisonnable au conflit. « La Cour détermine que le décret de consentement proposé représente une résolution raisonnable du différend, tant sur le plan factuel que juridique », a écrit Martínez-Olguín. Il a également soutenu que l’accord « reflète une résolution procédurale saine ».

Le juge a noté que les parties étaient parvenues à un règlement après un litige bref mais très controversé et après plusieurs séries de négociations approfondies. Avec cette décision, Paramount est en mesure de finaliser l’achat la semaine prochaine, après que l’accord ait également reçu les approbations réglementaires de 68 juridictions, dont le ministère de la Justice des États-Unis.

Quelles seront les conditions de l’accord ?

Le décret approuvé n’inclut pas de désinvestissements structurels immédiats, ce que le procureur de Californie Rob Bonta avait précédemment défendu comme une condition clé. L’accord impose toutefois des obligations spécifiques à la société issue de la fusion.

Parmi les conditions, Paramount-Warner Bros. Discovery ne pourra pas vendre les lots Paramount Studios ou Warner Bros. en Californie pendant au moins cinq ans. Elle doit également investir au moins 300 millions de dollars supplémentaires par an dans la production cinématographique aux États-Unis.

En ce qui concerne les sorties, la société issue du regroupement devra sortir au moins 30 films pour une distribution en salles au cours des deux premières années, et au moins 32 films au cours des années trois à cinq. De plus, les versions larges doivent respecter une fenêtre de 45 jours avant de passer à d’autres plateformes.

L’accord prévoit également la création d’un comité d’indépendance éditoriale pour CNN et CBS News, qui devra établir des principes directeurs d’« exactitude, indépendance, impartialité et intégrité journalistiques ». Ce point a suscité une attention particulière en raison des doutes sur l’avenir des deux opérations d’information sous le contrôle de Paramount.

Un nouveau géant hollywoodien prend forme

La société issue du regroupement regroupera deux grands studios de cinéma, les services de streaming HBO Max et Paramount+, ainsi que des entreprises de télévision telles que CBS, CNN, MTV, TBS, Comedy Central et Food Network. Il concentrera également des franchises telles que Harry Potter, Game of Thrones, l’univers DC, Yellowstone, Mission : Impossible, Top Gun et l’univers pour enfants Nickelodeon.

La structure de gestion commence déjà à être définie. Selon VariétéYnon Kreiz, qui quitte ses fonctions de PDG de Mattel, a été recruté pour un poste de direction au sein de la société issue du regroupement. Le chef de HBO, Casey Bloys, devrait superviser l’activité commune de streaming, après que Cindy Holland a annoncé son départ de Paramount+ et d’autres domaines de vente directe aux consommateurs.

La finalisation de l’opération impliquerait également le départ de David Zaslav, actuel PDG de Warner Bros. Discovery, qui pourrait recevoir plus de 550 millions de dollars en actions et en espèces une fois la transaction finalisée. D’autres cadres supérieurs de WBD, tels que Bruce Campbell et Gunnar Wiedenfels, feraient également partie de ceux qui quitteraient l’entreprise.

Bien que des groupes comme #BlockTheMerger et d’autres opposants aient demandé de rejeter l’accord, le juge a conclu que leurs désaccords n’étaient pas suffisants pour invalider la résolution négociée. Pour Paramount, cette approbation marque une étape décisive vers une nouvelle étape de concentration à Hollywood, avec une fusion qui promet de transformer la carte du cinéma, de la télévision et du streaming.