Dans Gladiator (2000) et Gladiator 2 (2024), les empereurs romains ont quelque chose en commun : ils deviennent fous. C'est ainsi que Ridley Scott l'explique.
Le réalisateur acclamé Ridley Scott a dévoilé la raison intrigante de l'instabilité mentale des empereurs décrits dans ses films Gladiateur et sa suite tant attendue, Gladiateur II. Selon le cinéaste, cette caractéristique n’est pas seulement un élément narratif, mais a des racines historiques : le saturnisme.
Dans Gladiator II, les jumeaux empereurs Géta et Caracallainterprétés par Fred Hechinger et Joseph Quinn, sont présentés comme des personnages profondément instables. De même, dans le film original de 2000, le personnage de Joaquin Phoenix, le tyrannique empereur Commode, affichait des comportements erratiques qui l'ont rendu emblématique de l'histoire du cinéma.
Le plomb, un ennemi invisible dans la Rome impériale.
Ridley Scott a expliqué dans une récente interview avec THR que l'élite romaine, habituée à une vie de luxe extrême, était constamment exposée à des niveaux élevés de plomb en raison des systèmes d'eau de l'époque. « Toute l'aristocratie romaine, les sénateurs et les plus riches buvaient de l'eau transportée par des canalisations et des réservoirs en plomb », a déclaré Scott. « L’eau ou le vin étaient les principales options, et l’eau coulait dans un système au plomb qui avait alors plus de 200 ans. Pas étonnant qu'ils soient fous. « Ils étaient tous en route vers la maladie d'Alzheimer. »
Le plomb a-t-il anéanti l’Empire romain ?
Le magazine Science confirme ces affirmations, notant que les riches Romains buvaient non seulement de l'eau contaminée, mais cuisinaient également avec des récipients en plomb, exposant constamment leur corps au métal toxique. Bien que les niveaux détectés dans les canalisations romaines modernes soient 100 fois supérieurs aux normes actuelles, les scientifiques concluent qu'ils n'étaient pas suffisamment élevés pour provoquer la chute de l'Empire romain, comme l'ont spéculé certains historiens. Cependant, les effets du plomb sur le comportement humain sont évidents : sautes d’humeur, irritabilité et problèmes de mémoire ne sont que quelques-unes des conséquences.
Le réalisateur Ridley Scott suggère que cet empoisonnement, combiné à un pouvoir absolu et à une richesse illimitée, a créé une tempête parfaite qui a alimenté la « folie » de ses personnages impériaux.
Film de l'année ?
Gladiator II reçoit déjà des critiques élogieuses, certains experts le qualifiant de meilleur film de Ridley Scott depuis des années. L'intrigue suit Lucio, joué par Paul Mescal, qui revient à Rome des années après avoir été témoin de la mort de son père aux mains de son oncle. « Le cœur furieux et l'avenir de l'empire en jeu, Lucius recherche dans le passé la force et l'honneur nécessaires pour rendre la gloire de Rome à son peuple », détaille le synopsis officiel.
Le casting comprend de grands noms tels que Pedro Pascal et Denzel Washington, et Ridley Scott a révélé que son montage original du film durait près de quatre heures. Bien que la version sortie en salles soit plus courte (2 heures et 28 minutes), le réalisateur a laissé entendre qu'un montage plus long pourrait être diffusé à l'avenir. De plus, il a déjà des idées pour un éventuel Gladiator III, démontrant que sa passion pour le monde romain ne s'arrête pas.
Le mélange d'histoire et de fiction de Ridley Scott, ainsi que ses recherches détaillées sur les effets du plomb et le contexte historique, promettent un autre chef-d'œuvre cinématographique qui résonnera auprès des fans de cinéma épique.
