La figure de William Shakespeare a été analysée sous tous les angles possibles, mais sa vie familiale reste embourbée dans des documents fragmentaires et des conjectures. Hamnet s’inscrit dans ce domaine, une œuvre qui s’éloigne du mythe du génie théâtral pour s’intéresser à la tragédie de la mort d’un fils. Alors que le roman de Maggie O’Farrell et sa récente adaptation cinématographique osent combler les lacunes de l’histoire par l’imagination littéraire, il est temps de parler de ce qui s’est réellement passé.
L’intérêt suscité par le film réalisé par la lauréate du Golden Globe Chloé Zhao s’explique par son soin formel et son ton élégiaque. L’attrait réside également dans la question de savoir dans quelle mesure ce que nous voyons appartient aux archives historiques et dans quelle mesure à la fiction qui tente de comprendre une douleur impossible à documenter.
Hamnet, le nouveau film de Chloé Zhao
Nous sommes confrontés à un récit qui propose une lecture du mariage entre Shakespeare (Paul Mescal) et sa femme, ici appelée Agnès, et l’effet dévastateur que la mort de leur fils a sur la vie familiale. L’histoire évolue entre la campagne et la ville, et construit un contraste entre la création artistique et la perte personnelle.
Zhao a filmé l’histoire en prêtant attention aux gestes quotidiens tels que travailler avec des herbes et être parent. La tragédie familiale se transforme en un écho qui recouvre la future œuvre du dramaturge, Hamlet.
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Le centre du film n’est pas William, mais Agnès, interprétée par Jessie Buckley comme une femme douée d’une intuition particulière. De son point de vue, le film observe comment la douleur reconfigure le mariage et comment l’absence d’enfant transforme le sens même de la vie partagée. C’est un regard qui déplace l’orientation traditionnelle et explique pourquoi le film est un succès lors de la saison des récompenses.
La véritable histoire derrière Hamnet
La base historique de Hamnet est minime et c’est précisément pourquoi elle est si fertile en fiction. Le vrai Shakespeare et Anne Hathaway, appelée Agnès dans le roman et le film, sont connus pour avoir eu trois enfants, Susanna et les jumeaux Judith et Hamnet. Il existe des documents confirmant que Hamnet est décédé en 1596, à l’âge de 11 ans, mais ils n’en précisent pas la cause.
Les travaux de Maggie O’Farrell imaginent que la peste pourrait en être la cause, même si les archives ne confirment pas une épidémie au cours de cette période. Cela suggère également que Shakespeare était absent au moment du décès et des funérailles, ce qui ne peut pas non plus être prouvé. En réalité, la communication entre Londres et la campagne était lente et il est possible que le dramaturge l’ait découvert trop tard pour revenir.
Un autre détail important est le nom d’Agnès. Les documents de l’époque alternent entre Anne et Agnès lorsqu’ils font référence à l’épouse de Shakespeare, ce qui conduit au choix d’O’Farrell. Le caractère supposé clairvoyant du personnage, ainsi que sa relation quasi mystique avec la nature, appartiennent entièrement au domaine de l’invention littéraire.
Le lien entre la mort de Hamnet et l’écriture de Hamlet est peut-être la spéculation la plus puissante. Même s’il n’existe aucune preuve que la tragédie du fils ait influencé la pièce, la proximité temporelle alimente l’hypothèse depuis des siècles. En réalité, Hamnet ne cherche pas à résoudre cette énigme de l’histoire et de la théorie littéraire, mais plutôt à explorer quel type de douleur pourrait donner lieu à l’une des tragédies les plus célèbres d’Occident.
Chloé Zhao, entre le marteau et l’enclume
La filmographie de Zhao, qui comprend des films tels que Nomadland et Eternals, oscille entre reconnaissance critique et controverse. Après le succès de Nomadland, qui lui a valu l’Oscar, la réalisatrice a fait face à un accueil beaucoup plus partagé avec son incursion dans les films de super-héros.
Hamnet arrive à un moment décisif de sa carrière, où chaque nouveau projet semble être évalué à la lumière de ce contraste entre cinéma intimiste et production à grande échelle. Avec ce film, Zhao revient à un registre plus proche de celui qui l’a consolidé, bien qu’avec une rigueur historique et une ambition qui en élargit la portée.
Il sera présenté en première au Mexique le 22 janvier.
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