L’achat de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance va changer Hollywood pour toujours et, ce faisant, a ébranlé les couloirs de HBO. La transaction avec Netflix semblait assez sérieuse, mais un tournant brutal en quelques jours a laissé les dirigeants et les employés dans un état de perplexité.
Même si l’autonomie de la marque HBO a déjà été publiquement promise au sein du nouveau conglomérat, le silence à huis clos a suscité des doutes. Alors que l’intégration entre plateformes progresse dans le discours financier, l’incertitude domine dans les bureaux de HBO, avec des questions sur les nouveaux dirigeants et la nouvelle structure.
HBO ne fait-il pas confiance à Paramount ?
La surprise fut encore plus grande lorsqu’il fut confirmé que Paramount avait dépassé l’offre de Netflix. Selon des sources internes citées par Variétélorsqu’on a appris la semaine dernière que Netflix abandonnait l’opération, le président-directeur général de HBO, Casey Bloys, est sorti de son bureau et a déclaré avec force : « C’est fini. »
La confusion s’est accrue lorsqu’on a appris cela, malgré les déclarations publiques de David Ellison. Le PDG de Paramount Skydance, concernant le respect de l’identité de HBO, n’avait pas encore contacté directement Bloys ou d’autres dirigeants centraux du réseau. En revanche, un membre du personnel a rappelé que « lorsque l’accord avec Netflix a été finalisé, Casey a été l’un des premiers appels de Ted Sarandos ».
Ne manquez pas : le PDG de Netflix, Ted Sarandos, explique pourquoi il a abandonné l’achat de Warner Bros. Discovery et critique Paramount : « C’est inhabituel et irrationnel »
La même source a qualifié les propos d’Ellison de « encourageants, mais dénués de sens », notant qu’aucun plan concret n’a été communiqué à l’équipe. La comparaison avec l’approche immédiate de Sarandos témoigne de la perception selon laquelle Netflix avait construit plus rapidement des ponts avec la structure interne de HBO.
L’absence de dialogue alimente le sentiment que le réseau pourrait se retrouver piégé dans des décisions prises loin de son noyau créatif. Le contrat de Bloys, signé pour cinq ans en 2022, expire l’année prochaine, ajoutant encore plus d’incertitude à son séjour sous la nouvelle administration.
L’union entre HBO Max et Paramount+
Lors de son appel aux investisseurs aujourd’hui, Ellison a assuré que l’intégration de HBO Max et Paramount+ était un élément central de ses projets. « À notre avis, HBO devrait rester HBO », a-t-il déclaré, promettant que la marque fonctionnerait avec une indépendance créative au sein de la nouvelle plateforme commune.
Les dirigeants de Warner ont déjà traversé un processus complexe lors de la fusion de HBO Max avec Discovery+ il y a quelques années, une expérience qui pourrait désormais être très importante pour absorber la structure Paramount+. Par ailleurs, le positionnement commercial de HBO est également en jeu. Dans le cadre du programme proposé par Netflix, l’idée était de commercialiser la marque sous la forme d’un niveau premium différencié. Avec Paramount, il n’est pas encore clair si HBO sera un produit standard au sein du service mixte ou un module complémentaire.
Le choc provoqué par le retrait de Netflix
Depuis des mois, une partie du staff commençait à assimiler l’idée que Netflix prendrait le contrôle des studios et de la plateforme. Selon les sources de VariétéSarandos a exprimé à plusieurs reprises son intention de conserver HBO en tant que label indépendant, à l’instar de la manière dont FX opère au sein de l’écosystème Disney. Un dirigeant a qualifié cette sensation de « coup du lapin », après avoir accepté un scénario qui, bien qu’incertain, semble offrir une continuité à l’identité de la marque.
La peur se porte désormais sur la lourde dette qui accompagnera l’opération Paramount. « La dette est ce qui pèse sur nous tous », a commenté un autre gestionnaire, faisant allusion à l’histoire récente de réductions associées à des niveaux élevés d’endettement.
Malgré tout, le travail dans l’industrie du divertissement se poursuit. La saison des récompenses est presque terminée, de nouvelles saisons de séries célèbres sont en cours et des projets à grande échelle avancent en production. Entre prudence et obligation d’aller de l’avant, HBO traverse un moment décisif ; Très bientôt, nous assisterons à son sort aux mains de Paramount Skydance et à quoi ressemblera sa nouvelle vie en streaming.
Découvrez : Tous les détails du rachat de Warner Bros. par Paramount : argent, dettes et projets futurs
